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 semble, plus exact de dire que l'explication du phénomène des marées 

 donnée par l'honorable M. Delaunay est complètement en désaccord avec 

 celle de l'auteur de la Mécanique céleste. Pour Laplace, les résistances de 

 toute sorte que rencontre la mer dans ses mouvements et qu'il désigne sous 

 le nom de circonstances accessoires sont périodiques, comme ceux mêmes de 

 chaque molécule de ce liquide; et cela en vertu du principe important qui 

 sert de fondement à sa belle théorie des marées et qu'il énonce ainsi : 



« L'état d'un système de corps dans lequel les conditions primitives du 

 » mouvement ont disparu, par les résistances que ce mouvement éprouve, 

 » est périodique comme les forces qui animent ce système. » 



» M. Delaunay, adoptant, au contraire, une théorie plus ancienne, vive- 

 ment critiquée et combattue par Laplace, pense que ces résistances pro- 

 duisent un effet toujours de même sens, qui altère par suite à la longue la 

 grandeur de la vitesse de rotation de la Terre. Il est utile de rappeler à ce 

 sujet que l'illustre Newton et Daniel Bernoulli, en traitant des causes du 

 phénomène des marées, avaient cru pouvoir attribuer le retard de la marée 

 à l'inertie des eaux de la mer, ce qui conduit au même résultat. Le dernier 

 de ces géomètres avait même pensé qu'une partie de ce retard était due au 

 temps que la gravité met à parvenir du Soleil et de la Lune vers la Terre. 

 » Laplace, après avoir montré l'insuffisance et les défauts de ces expli- 

 cations, ajoute cette réflexion : « Cet exemple nous montre combien on 

 » doit se défier des aperçus même les plus vraisemblables, quand ils ne 

 » sont point vérifiés par une rigoureuse analyse. » 



» Je n'entrerai pas dans l'examen des critiques de Laplace : on peut 

 consulter à ce sujet plusieurs chapitres intéressants de la Mécanique céleste 

 et de Y Exposition du système du monde. La théorie des marées a toujours été 

 une des plus grandes préoccupations de ce grand astronome qui mettait 

 toujours le plus grand soin à faire accorder le plus possible ses théories 

 astronomiques avec les observations. 



» Parmi les nombreuses conséquences auxquelles conduit la théorie 

 exposée par M. Delaunay, je crois utile de mentionner les trois suivantes 

 qui me paraissent à l'abri de toute contestation. 



« i° Le premier satellite de Jupiter devrait être affecté, clans son mou- 

 vement jovicentrique, d'une accélération apparente de 100 secondes sexa- 

 gésimales, par la même cause qui produirait une accélération séculaire de 

 G secondes sur le mouvement de la Lune. 



» o° En discutant les observations du Soleil à trois siècles de distance, 

 on devrait reconnaître que les distances de cet astre à un même méridien 



