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 recherches la classe des Oiseaux, l'auteur devait rencontrer, on le sait, des 

 difficultés très-grandes. Malgré quelques travaux isolés que nous ne sau- 

 rions rappeler ici, la paléontologie ornithologique est encore dans l'enfance. 

 M. Pictet, juge si compétent en pareille matière, constatait ce fait et en 

 indiquait en même temps les causes lorsqu'il s'exprimait ainsi en i853 : 

 « Le peu de précision des caractères ostéologiques s'opposera probable- 

 » ment à ce que cette partie de la paléontologie puisse jamais s'asseoir sur 

 h des bases aussi rigoureuses et aussi certaines que celles qui traitent d'ani- 

 » maux dont les différences ostéologiques sont plus nombreuses et plus 

 î> tranchées. » 



Un de nos confrères, M. Blanchard, protesta le premier contre ce que 

 cette opinion, généralement adoptée, avait de décourageant. Dès 1857, il 

 n'hésita pas à déclarer que « chaque os d'un Oiseau quelconque offre un 

 » ensemble de caractères propres à faire déterminer avec certitude à quel 

 » groupe, à quel genre il se rattache; et qu'on y trouve toujours de petites 

 » particularités suffisantes pour faire reconnaître à quelle espèce il appar- 

 » tient. » Cette conclusion, M. Blanchard l'avait tirée d'une étude atten- 

 tive, non pas de squelettes d'Oiseaux montés comme on les trouve d'ordi- 

 naire dans les galeries, mais d'os détachés, appartenant à un grand nombre 

 d'espèces et rapprochés de manière à former autant de séries que le sque- 

 lette compte de parties osseuses. Eu d'autres termes, notre confrère avait 

 suivi la méthode de Cuvier et il arrivait aux mêmes conséquences (1). 



Telle est aussi la marche qu'a suivie l'auteur du Mémoire que nous ana- 

 lysons. Il déclare être parvenu à réunir les principaux os d'environ huit 

 cents espèces d'Oiseaux vivants et à former ainsi des séries ostéologiques où 

 sont représentés tous les principaux types ornithologiques. On comprend 

 que ce n'est pas sans des difficultés réelles qu'une collection de cette nature 

 a pu être obtenue, les Oiseaux ne nous arrivant guère qu'en peau. 



Grâce à la multiplicité de ces termes de comparaison, grâce aussi à la 

 nature même du travail dont ils n'étaient que les premiers éléments maté- 

 riels, l'auteur a été conduit à ne rien négliger dans l'étude de chacun des 

 os considéré isolément. Guidé par un ensemble de connaissances, qui 

 manquent trop souvent aux paléontologistes, il a rattaché les détails ostéo- 



(1) On sait que M. Blanchard a Fait l'application des résultats de cette étude à la détermi- 

 nation plus exacte des caractères zoologiques de la famille des Gallides (1857) et qu'il a 

 publié en outre un Mémoire étendu sur le sternum des Oiseaux (1859), Mémoire dans lequel 

 il complète ce qu'avaient dit de cet os ses devanciers et surtout Lhermiiaer. 



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