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 De tous ces faits déjà connus on aurait pu conjecturer que le tarso-métatar- 

 sien devait avoir une importance très-grande dans les recherches du genre 

 de celles dont il s'agit ici. Dans son travail, notre auteur confirme plei- 

 nement cette déduction et va même au delà. De l'ensemble de ses études, 

 il a cru pouvoir conclure que « cette partie du squelette présente une 

 » grande fixité et peut être employée pour les déterminations zoologiques 

 » (des Oiseaux) avec non moins de sûreté que la constitution du système 

 » dentaire dans la classe des Mammifères. » 



La Commission ne pouvait qu'être vivement frappée d'une affirmation 

 aussi nette, annonçant un résultat dont l'importance est manifeste, et aussi 

 peu d'accord avec les idées généralement reçues. Elle a dû chercher à en 

 vérifier l'exactitude. 



Dans ce but elle ne s'en est pas tenue à l'examen des figures données 

 par l'auteur; elle s'est en outre procuré les tarso-métatarsiens d'un cer- 

 tain nombre d'Oiseaux appartenant aux principaux groupes de la classe. 

 Elle a pu s'assurer ainsi que cet os présente en effet un type général dif- 

 férent d'un groupe à l'autre; que ce type se modifie de manière à ca- 

 ractériser des groupes d'importance décroissante; que, — au moins dans 

 les cas examinés par la Commission , — on peut déterminer les espèces 

 avec certitude sans recourir à d'autres parties du squelette. Ainsi le tarso- 

 métatarsien des Rapaces se distingue très-aisément de celui des autres 

 groupes par la configuration même d'une seule de ses extrémités. Tl en est 

 encore de même pour le même os des Rapaces diurnes comparé à celui des 

 Rapaces nocturnes. Parmi ces derniers, les genres Bubo, Sitrnia, Strix, 

 Nyctea, Scops, sont faciles à distinguer l'un de l'autre par les proportions 

 et par quelques caractères secondaires de leurs tarso-métatarsiens. Enfin le 

 même os présente chez le Bubo atlteniensis et le Bubo niveus, indépendam- 

 ment de la différence de taille, des particularités caractéristiques qui exigent 

 sans doute un examen attentif pour être aperçues, mais qui n'en sont pas 

 moins réelles. 



L'Académie comprendra d'ailleurs qu'il était impossible à ses Commis- 

 saires de pousser jusqu'au bout cette espèce de contrôle et qu'ils doivent 

 faire leurs réserves pour les résultats à venir. Mais si la Commission ne 

 peut encore accepter ou repousser la proposition de l'auteur dans tout ce 

 qu'elle a d'absolu, elle n'en est pas moins convaincue que le tarso-méta- 

 tarsien présente pour la détermination des Oiseaux fossiles des ressources 

 qu'on était bien loin de soupçonner et de la plus grande importance. 



Ainsi, l'étude suffisamment attentive des os a dissipé le préjugé qui, en 



