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 traies, de l'eau et des matières volatiles : c'est, à raison de cette nature si 

 impressionnable, un véritable thermomètre à maximum qui nous indique 

 que ces corps ne pouvaient être que froids au moment où ils nous sont 

 arrivés de l'espace; car ces composés volatils ne paraissent pas s'être con- 

 stitués dans notre atmosphère. 



» Constitution chimique. — Il importe avant tout de faire remarquer 

 que nous ne recherchons pas ici la cause qui apporte les météorites sur 

 notre globe. Nous avons pour but d'éclairer leur mode de formation, autant 

 que le permet la difficulté du sujet. 



» Les météorites nous parviennent à la surface de la terre avec une 

 forme qui est en général celle de polyèdres à angles émoussés; elles ne pa- 

 raissent être que des éclats détachés de masses plus ou moins considérables 

 qui ressortiraient probablement de notre atmosphère après y être entrés, 

 quand une sorte de ricochet serait possible (i). Ces masses errantes pour- 

 raient elles-mêmes, comme on l'a pensé, n'être que des fragments de corps 

 planétaires brisés à des époques indéterminées et peut-être extrêmement 

 reculées. 



» Quoi qu'il en soit des suppositions précédentes, il est certain que ces 

 masses, en circulant dans les espaces, ne possèdent point une tempéra- 

 ture élevée; par leur entrée dans notre atmosphère, elles acquièrent une 

 incandescence subite, qui sans doute les fait éclater, mais qui, tout en vitri- 

 fiant leur surface, n'a pas modifié l'intérieur des éclats. Celui-ci représente 

 donc l'état de la masse, tel qu'il était dans les espaces, et jusqu'à un cer- 

 tain point, par conséquent, l'état des corps planétaires dont ces frag- 

 ments sont dos échantillons. Étudier ces échantillons d'une manière ap- 

 profondie, c'est donc préparer certains jalons de l'histoire, si pleine d'in- 

 térêt, de ces corps planétaires. 



» Les expériences qui précèdent nous ont appris que les météorites du 

 type commun peuvent être imitées dans leur composition principale par le 

 produit de la réduction du péridot ou de la lherzolite au milieu d'une 

 atmosphère réductrice. 



» Si ces météorites se sont ainsi formées, il a dû se produire de l'eau à 

 la surface des corps dont elles faisaient partie. Mais ces corps auraient bien 

 pu ne pas conserver cette eau, en raison de leurs faibles dimensions. 



(1) La chute du i4 mai 1864, des environs d'Orgueil (Tarn-et-Garonne), parait en avoir 

 donné un exemple, ainsi que je l'ai exposé [Comptes rendus, séance du 3o mai 1864, t.LVIII, 



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