(66 9 ) 



» En outre, la réduction, si elle a eu lieu, n'aurait été que partielle; car, 

 en général, le fer n'est qu'en partie réduit, soit à l'état métallique, soit à 

 l'état de sulfure ou de pkosphure. Une autre partie de ce même métal est 

 ordinairement combinée, comme protoxyde, dans un silicate, et aussi à 

 l'état de fer chromé (chromite de protoxyde de fer). 



» Mais il est une autre idée à laquelle j'ai été conduit dans le cours de 

 ces recherches, et qui me paraît devoir être préférée comme plus simple et 

 plus concluante. C'est en quelque sorte l'hypothèse inverse de la précé- 

 dente. 



» Supposons, ainsi qu'on l'a fait pour notre globe, que le silicium et 

 les métaux des météorites n'aient pas toujours été combinés à l'oxygène, 

 comme ils le sont aujourd'hui pour la plus grande partie; et cela peut 

 être, parce que leur température initiale était assez élevée pour les empêcher 

 d'entrer en combinaison. 



» Si, par suite d'un refroidissement ou par une autre cause, l'oxygène 

 vient à agir subitement sur ces corps, il attaquera d'abord ceux pour les- 

 quels il a le plus d'affinité, et, s'il n'est pas assez abondant pour oxyder 

 Je tout, ou s'il n'agit pas pendant un temps suffisant, il laissera un résidu 

 métallique composé des corps les moins oxydables. 



» J'ai également contrôlé cette seconde hypothèse à l'aide de l'expé- 

 rience. 



» Il convenait d'abord de rechercher comment se comportent les trois 

 corps prédominants des météorites du type commun, le silicium, le ma- 

 gnésium et le fer, quand on les chauffe clans une atmosphère incomplè- 

 tement oxydante et qu'on en opère non-seulement le grillage, mais aussi 

 la fusion, c'est-à-dire la scorification. 



» Pour diriger convenablement cette opération, tout en obtenant une 

 température très-élevée, je ne pouvais mieux faire que de recourir à l'ap- 

 pareil à gaz, aussi simple qu'ingénieux, imaginé par M. Schlœsing. Ce 

 savant distingué a bien voulu me permettre d'opérer dans son laboratoire 

 et m'a prêté son utile concours. 



» Notre confrère, M. Fremy, m'a aussi donné une nouvelle marque de 

 son obligeance, en mettant à ma disposition du siliciure de fer bien pur et 

 cristallisé qu'il avait préparé, par l'action du chlorure de silicium sur le 1er, 

 pour ses importantes recherches sur la production des aciers. Quant au sili- 

 ciure de magnésium, dont la préparation en quantité suffisante offrait des 

 difficultés, et qui sans doute se serait immédiatement oxydé, je l'ai rem- 

 placé dans ces premiers essais, en plongeant le siliciure de fer dans de la 



87.. 



