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» N'était-ce pas seulement au troisième réseau des voies ferrées, dont les 

 travaux d'art ne sauraient être soldés par les bénéfices d'un immense trafic 

 et le transport de voyageurs sans nombre, qu'il fallait réserver, pour avoir 

 chance d'être accepté, un mode de traction qui permettra de réaliser, dans 

 de triples conditions économiques de tracé, d'établissement et de traction, 

 les nouveaux chemins de fer dont la France aspire à être pourvue? Le mo- 

 ment nous parait venu de développer succinctement devant vous les services 

 que rendrait à ces chemins du troisième réseau le système dont nous énon- 

 cions les principes il y a déjà plus de vingt années! 



» Messieurs, ce système vient de faire ses preuves. La traction par lami- 

 nage a fait gravir des convois le long des flancs rapides et sinueux du mont 

 Cenis; une locomotive énergique quoique très-légère a hissé à sa suite 

 voyageurs et marchandises, sur des plans inclinés de 8 centimètres par 

 mètre ! 



» Une voie ferrée installée sur l'un des côtés de nos routes impériales 

 n'offrirait pas des pentes pareilles; nos routes départementales, nos chemins 

 de grande communication eux-mêmes, avec leur maximum de pente régle- 

 mentaire de 5 centimètres, ne présenteraient point à vaincre de telles diffi- 

 cultés d'ascension. 



» Pour vous rappeler en ce moment brièvement tous les avantages du 

 système que nous vous présentions naguère, permettez-nous de répéter 

 dans cette enceinte une comparaison juste et spirituelle tombée dans notre 

 oreille d'une bouche auguste : « Les convois sur les chemins de fer, nous 

 » disait-elle dans un langage figuré, ressemblent au défilé d'un troupeau 

 » de moutons précédé d'un éléphant; or, pour faire passer l'éléphant, il 

 » faut une solidité de voie qui serait inutile si un simple bélier marchait 

 u en tète : l'essieu moteur de la locomotive porte environ 18 tonnes, les 

 » essieux des wagons qui la suivent ne supportent que le tiers de cette 

 « charge; le passage de la locomotive exige donc seul un échantillon de 

 » rail plus fort que celui nécessaire à la circulation des wagons, et tous 

 » les travaux d'art de la voie doivent satisfaire au passage de l'éléphant! » 



» Messieurs, loin de nous la pensée d'exercer une critique sur les remar- 

 quables conceptions mécaniques sorties du génie d'habiles constructeurs 

 allemands et français, en appelant à notre tour du nom d'un quadrupède 

 plus considérable encore les énormes locomotives à six roues couplées, 

 pesant plus de 6o tonnes, créées pour gravir le Sômmering et autres 

 escarpements semblables, au travers desquels certains chemins de fer ont 

 été nouvellement tracés. Contentons-nous d'affirmer que le bélier souhaité 



