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ASTRONOMIE. — Sur l'accélération séculaire du mouvement de In Lune; 



par M. Ch. Ditour. 



« Depuis quelques années, on s'est occupé beaucoup de l'accélération 

 séculaire du mouvement de la Lune, surtout à cause du désaccord qui 

 paraît exister entre la théorie et l'observation. 



» Dans les questions de Mécanique céleste, on est tellement habitué à 

 trouver une concordance parfaite entre ces deux moyens de déterminer la 

 vérité, qu'il vaut la peine de s'occuper des rares queslions qui ne sont pas 

 dans ce cas, et de chercher, si possible, la cause de ces écarts. Cette question 

 a surtout été ravivée par les beaux travaux faits sur ce sujet, soit par 

 M. Adams, en Angleterre, soit par M. Hansen, à Gotha, et surtout par la 

 célèbre discussion qui a eu lieu en mars 1860 enlre MM. Delaunay et 

 Le Verrier. On se rappelle que la théorie de Laplace donnait une accéléra- 

 tion séculaire de G secondes et l'observation une accélération de 1 2 secondes 

 à peu près. 



» J'admets parfaitement, avec M. Delaunay, que l'action des marées 

 doit ajouter quelque chose à la valeur trouvée par Laplace, mais il y a une 

 autre cause dont il est bon aussi de tenir compte. 



» Est-il certain que dans tous les temps la force attractive de la Terre 

 soit restée la même? Et si cette force vient à augmenter, le mouvement de 

 la Lune doit immédiatement devenir plus rapide. Or, il est une cause qui 

 tend à accroître continuellement la masse de notre globe, c'est la chute 

 des aérolithes. 



» Il semble au premier abord que ces corps étrangers qui viennent 

 s'ajouter à notre planète sont si peu de chose, qu'ils ne peuvent avoir 

 aucune action notable sur sa force attractive. Mais il est à présumer que 

 la quantité de matière pondérable qui chaque année s'ajoute à celle de 

 notre globe par la chute des aérolithes est bien supérieure à ce que l'on 

 pourrait supposer si l'on considérait seulement le poids des météores que 

 l'on retrouve à la surface du sol. En effet, sans parler des aérolithes réelle- 

 ment tombés mais qui échappent à nos recherches, on admet généralement 

 à présent que plusieurs de ces corps se brûlent plus ou moins complètement 

 en traversant l'atmosphère, et y laissent une partie de leur substance. Telle 

 est probablement l'origine de celte espèce de traînée lumineuse qui suc- 

 cède presque toujours au passage des bolides et. de cettefumée que l'on voit 

 quelquefois. Ceci n'a rien d'étonnant quand on songe à la vitesse dont 



