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 sont animés ces corps cosmiques quand ils pénètrent clans notre atmo- 

 sphère. 



» Or, au point de vue qui nous occupe, il est tout à fait indifférent qu'un 

 météore tombe comme un corps solide à la surface du sol, ou qu'il se 

 réduise en gaz dans notre atmosphère. Il est indifférent aussi qu'il 

 demeure à l'état de gazon qu'il retombe peu à peu à la surface de la Terre 

 comme une poudre impalpable, soit naturellement, soit avec les eaux des 

 pluies qui l'entraînent peut-être au fond des océans. C'est toujours une 

 m;isse nouvelle qui s'ajoute à celle de notre globe, et dont la force attrac- 

 tive doit avoir pour conséquence d'accélérer la marche de la Lune. Dans 

 ce cas, ce ne serait pas la durée du jour qui serait allongée, mais le temps 

 nécessaire à la révolution de notre satellite qui serait diminué. 



» Je suis le premier à reconnaître qu'en tout état de cause, la quantité 

 de matière ajoutée chaque année par les aérolithes à la masse de notre 

 globe est assurément une fraction assez faible de celle qu'il possède déjà; 

 mais observons qu'une accélération de 12 secondes par siècle est aussi 

 quelque chose de bien minime, et que de ces 12 secondes 6 tout au plus 

 restent à expliquer. 

 • » Pendant un siècle, la Lune accomplit à peu près 1 337 révolutions, et 



6 secondes représentent j. oa - de cette quantité-là. Pour augmenter la 

 1 288 800 000 l ° 



vitesse de la Lune de cette quantité, il faudrait que la masse de la Terre 



augmentât de , , , ■> abstraction faite de l'influence que pourrait avoir 



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cette augmentation de masse sur la forme de l'orbite lunaire. Or, en pré- 

 sence de valeurs de cet ordre, la quantité de matière apportée par les aéro- 

 lithes en un siècle n'est pas un infiniment petit. En supposant que leur den- 

 sité soit les | de la densité du globe, il faudrait pour cela une chute de 

 1 1 000 kilomètres cubes par siècle ou de 1 10 par an. La Terre a 5oo 000 000 

 de kilomètres carrés, la France en a 5oo 000 à peu près. La France est donc 

 la - ' - partie de la surface du globe; il faudrait donc qu'il tombât annuel- 

 lement sur la surface de la France 0,1 1 kilomètre cube de substance pour 

 produire l'accélération de 6 secondes. Mais il n'y a pas besoin de tout cela, 

 car l'action des marées doit aussi produire quelque chose, comme on l'a 

 fort bien montré dans les derniers temps : il reste donc à expliquer non 

 plus une accélération de 6 secondes, mais seulement ce qui n'est pas dû 

 aux causes indiquées par Laplace et par M. Delaunay; nous arrivons donc 

 ici à des chiffres qui n'ont rien d'impossible. 



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