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 procédé qu'il a suivi. Il consisté à mesurer l'épaisseur de la pénombre 

 d'une tache parvenue à la limite du discpie solaire. Dans cette position ex- 

 trême, où la perspective réduit énormément une des dimensions, il est im- 

 possible de s'assurer que l'on voit encore le fond des taches; or, lorsque 

 le fond noir est masqué par la projection du bord le plus voisin du centre, 

 on ne sait plus ce que l'on mesure, et je ne m'étonne pas que l'on obtienne 

 ainsi une fraction quelconque de l'épaisseur véritable. Mes calculs sont 

 fondés, au contraire, sur l'exclusion de ces positions extrêmes dont j'ai fait 

 voir l'incertitude en m'aidant d'une ingénieuse remarque de M. le Maréchal 

 Vaillant, et sur des observations où le phénomène cherché est parfaitement 

 net. Si l'on voulait en contrôler les résultats, il faudrait suivre une méthode 

 toute différente que j'ai indiquée moi-même, méthode qui consiste à choisir 

 des taches bien régulières et à mesurer l'écartement des centres des deux 

 ellipses formées par les contours intérieur et extérieur de chaque tache. 

 En opérant à diverses distances du centre, mais non près des bords, et sur 

 un grand nombre de taches régulières, on arriverait peut-être à des résul- 

 tats comparables en précision à ceux que j'ai déduits des mouvements. 

 Cette méthode est évidemment indépendante de la réfraction; en attendant 

 qu'elle soit appliquée micrométriquement, je ferai remarquer qu'elle l'a été 

 déjà d'une autre manière et qu'elle a prononcé en ma faveur. Ce n'est autre 

 chose, en effet, que la fameuse remarque de Wilson cpie l'on complète en 

 mesurant l'excentricité au lieu de se borner à la constater par simple in- 

 spection. On sait que cette loi de Wilson a été vérifiée par Herschel I, et 

 d'une manière encore plus décisive par les astronomes de Rew qui ont 

 opéré dernièrement sur un très-grand nombre de taches. Si la profondeur, 

 dont ces travaux ont ainsi démontré l'existence sans lui assigner de valeur, 

 était réduite, comme le veut le P. Secchi, au tiers de la valeur que je lui 

 ai trouvée, c'est-à-dire 10 minutes au lieu de 3o minutes, je dis que la loi 

 de Wilson porterait sur une quantité trop faible pour être nettement perçue 

 et qu'elle n'eût pas été découverte. L'ordre de grandeur que je lui assigne 

 répond, au contraire, au phénomène observé, et cette conclusion, rappro- 

 chée de la mienne, exclut la possibilité d'une puissante réfraction solaire, 

 puisque, des deux méthodes, l'une est affectée, l'antre est indépendante de 

 cette réfraction. Si l'on veut bien peser toutes les circonstances, on verra 

 qu'elles convergent, sans exception, vers cette conclusion, que je regarde 

 comme l'Une des plus certaines de 1;( physique solaire (t). 



(i) Le P. Secchi parle aussi de l'influence du bourrelet qui entoure, selon lui, l'orifice 



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