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 informes et tracés à peu près sans méthode, qui servaient autrefois à ex- 

 primer les reliefs du sol, la seule projection réellement irréprochable, les 

 courbes de niveau équidistantes. 



» Pour les plans en relief, c'est de nos jours seulement en France que 

 nous avons obtenu des images dans lesquelles le rapport des bases aux alti- 

 tudes fût respecté; et l'on sait quelle reconnaissance la géographie et la 

 géologie doivent à la persévérance et au talent dont M. Bardin a fait preuve 

 en ce genre si intéressant de travaux. 



» On peut dire que l'art de figurer les profils ou les vues a été le dernier 

 a refléter ce besoin impérieux de précision. Quelque soin que mette un 

 dessinateur à retracer fidèlement les lignes d'une montagne ou d'une con- 

 trée, à n'en rien exagérer, il ne sera jamais sur de s'être affranchi de cer- 

 taines illusions d'optique ou de perspective. Bien plus, les géologues, dans 

 leplus grand nombre des coupes, faussent sans nécessité les rapports entre 

 les bases et les hauteurs ; et il ne faudrait pas remonter bien loin dans la 

 science pour retrouver des arguments qui ne semblaient avoir quelque 

 portée que parce qu'ils s'appliquaient à des profils ou à des reliefs, dans 

 lesquels non-seulement les pentes étaient grossièrement altérées, mais qui, 

 par suite du même défaut de construction, ne présentaient que des rapports 

 inexacts entre les vides et les pleins d'une contrée, entre les espaces effec- 

 tivement occupés par les massifs montagneux et les espaces laissés à décou- 

 vert par les cols, les vallées, les échancrures. 



» M. Aimé Civiale a compris que cette lacune ne pouvait être remplie 

 d'une manière irréprochable que par la photographie. Convaincu que le 

 géographe, le géologue, le météorologiste doivent trouver dans celte admi- 

 rable découverte de notre siècle un moyen au-dessus de toute controverse 

 et indépendant de toute idée préconçue ou de toute erreur personnelle, de 

 connaître la forme et le relief réel des massifs montagneux, il a mis au ser- 

 vice de cette pensée aussi juste que féconde les ressources de la forte édu- 

 cation scientifique qu'il avait puisée à l'École Polytechnique, et depuis neuf 

 ans rien n'a été négligé par lui pour arriver à des résultats utiles à la 

 science. 



» La chaîne des Alpes, à la fois la plus élevée, la plus étendue et la plus 

 complexe de toutes les chaînes européennes, s'offrait naturellement comme 

 le plus beau sujet d'études en ce genre; mais, avant d'engager en quelque 

 sorte la lutte avec un aussi rude jouteur, M. Civiale avait voulu mettre de 

 son côté toutes les chances de succès. 



» Deux voyages faits aux Pyrénées pendant les étés de 1857 et de 1 858 



