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 dans toutes les circonstances? Ces carbures, ces pétroles, ces bitumes qui se 

 dégagent de l'épaisseur de l'écorce terrestre, souvent en grande abondance, 

 d'une manière continue et en sortant de profondeurs qui semblent dépasser 

 les terrains stratifiés, ces combustibles, dis-je, résultent-ils toujours et 

 d'une manière nécessaire de la décomposition d'une substance organique 

 préexistante? En est-il ainsi des carbures si souvent observés dans les érup- 

 tions et émanations volcaniques, et sur lesquels M. Ch. Sainte-Claire Deville 

 a appelé l'attention dans ces dernières années? Enfin doit-on assigner une 

 origine pareille aux matières charbonneuses et aux carbures d'hydrogène 

 contenus dans certaines météorites qui paraissent provenir d'une origine 

 étrangère à notre planète? Ce sont là des questions sur lesquelles l'opinion 

 de plusieurs géologues distingués ne paraît pas encore fixée. Sans prétendre 

 décider un débat qui exige le concours d'observations étrangères à la syn- 

 thèse chimique, il m'a paru intéressant de montrer comment les carbures 

 d'hjdrogène naturels pourraient être formés synthétiquement, je veux dire 

 par des réactions purement minérales, de l'ordre de celles que les géolo- 

 gues font intervenir entre les substances contenues dans l'intérieur du globe 

 et les matériaux constitutifs de son enveloppe. 



» Admettons, d'après une hypothèse rappelée récemment par M. Daubrée, 

 admettons que la masse terrestre renferme des métaux alcalins libres dans 

 son intérieur : cette seule hypothèse, jointe aux expériences que j'ai publiées 

 dans ces derniers temps, conduit d'une manière presque nécessaire à expli- 

 quer la formation des carbures d'hydrogène. 



» En effet, l'acide carbonique, partout infiltré dans l'écorce terrestre, 

 arrivera en contact avec les métaux alcalins à une haute température et for- 

 mera des acétylures, conformément à mes expériences. Ces mêmes acéty- 

 lures résulteront encore du contact des carbonates terrestres avec les mé- 

 taux alcalins, même au-dessous du rouge sombre. 



» Or, les acétylures alcalins, une fois produits, pourront éprouver l'action 

 de la vapeur d'eau : l'acétylène libre en résulterait, si les produits étaient 

 soustraits immédiatement à l'influence de la chaleur et à celle de l'hydro- 

 gène (i) et des autres corps qui se trouvent en présence. Mais, en raison de 

 ces conditions diverses, l'acétylène ne subsistera pas, comme le prouvent 

 mes récentes expériences. A sa place on obtiendra soit les produits de sa 

 condensation, lesquels se rapprochent des bitumes et des goudrons, soit 

 les produits de la réaction de l'hydrogène sur ces corps déjà condensés, 



1 | Produit au même moment par la réaction de l'eau sur les métaux libres. 



