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MÉMOIRES LUS. 



HISTOIRE NATURELLE. — Propositions sur ta caractéristique de l'espèce 

 et de la race; par M. André Sanson. (Extrait.) 



(Commissaires : MM. Chevreul, Serres, Milne Edwards.) 



« Mes études zootechniques m'ont conduit à établir, sur quelques points 

 controversés de l'histoire naturelle, des solutions que je crois neuves et 

 importantes. Je demande la permission de formuler brièvement ces solu- 

 tions en quelques propositions fondamentales. 



» I. — L'espèce est, dans la série des êtres organisés, l'expression d'une 

 loi naturelle. Son caractère unique est la reproduction indéfinie dans le 

 temps, d'où résulte la permanence, manifestée par la fécondité continue. 



» Les propositions ultérieures donneront à celle-ci un cachet de certi- 

 tude expérimentale qu'elle n'avait, à ce qu'il me semble, point encore tout 

 à fait acquis. 



» II. — La considération des formes est, dans une certaine mesure, in- 

 différente pour la caractéristique de l'espèce qui n'est point une réalité 

 objective, mais bien une réalité abstraite seulement. La détermination de 

 l'espèce ne peut s'appuyer que sur le phénomène physiologique des géné- 

 rations successives. L'étude des hybrides en est la seule mesure certaine. 

 La question de l'espèce, en dernière analyse, se réduit à celle de savoir 

 s'il existe ou non des hybrides, c'est-à-dire des individus nécessairement 

 inféconds ou ne jouissant que d'une fécondité limitée, en tant qu'ils se 

 perpétueraient avec les caractères de leur race, dont il va être parlé. 



» Auparavant, faisons remarquer que l'idée d'espèce entraîne nécessai- 

 rement celle de permanence, d'immutabilité. La conception opposée serait 

 contradictoire en logique. Si deux individus appartenant à des espèces 

 considérées comme distinctes pouvaient donner naissance à d'autres indivi- 

 dus capables de se reproduire indéfiniment avec leur type, ce serait la 

 meilleure preuve que la notion d'espèce ne correspond point à une loi na- 

 turelle. En un mot, l'espèce ne serait que l'expression d'un artifice de clas- 

 sification. 



» Mais aucune observation connue n'autorise à penser qu'il en soit ainsi. 

 Les contestations dont l'espèce est l'objet, de la part des naturalistes qui 

 fondent indûment leurs argumentations sur des analogies de forme, laissent 



