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 connaître exactement les lois de l'évolution des virus, combien il importe 

 surtout de résoudre la question de savoir si les maladies virulentes peuvent 

 se développer spontanément. Serait-il vrai que ces maladies, certaines d'entre 

 elles au moins, pussent naître indifféremment sous l'influence d'un germe 

 spécifique, d'un virus, ou sous l'influence de causes morbifiques géné- 

 rales ou communes? 



» La question posée en ces termes au pbysiologiste ne saurait rester 

 douteuse. Pour lui, les phénomènes vitaux, quels qu'ils soient, ne peuvent 

 résulter tantôt d'une cause, tantôt d'une autre. S'il y a réellement des mala- 

 dies virulentes capables de naître d'emblée snns le concours d'un germe 

 spécial, le procédé intime de révolution par contagion doit pouvoir, en 

 définitive, être ramené aux lois du développement spontané. Ou bien il 

 n'y a pas de maladies virulentes spontanées, et celles qui nous paraissent 

 telles sont tout simplement des affections nées d'un germe virulent dont 

 l'origine est restée cachée, c'est-à-dire dont nous n'avons pu suivre la 

 filiation. 



» Tout ce que l'on sait sur l'histoire naturelle des maladies virulentes 

 tend à prouver que cette dernière alternative est appelée à rester dans la 

 science comme l'expression de la vérité. En effet, la plupart des exemples 

 invoqués comme preuves delà réalité du développement spontané des mala- 

 dies virulentes peuvent être récusés sommairement. Que ces exemples 

 soient empruntés à la variole, à la rage, à la morve, etc., pour aucun la 

 preuve irrécusable de la non-intervention d'un germe ne peut être scienti- 

 fiquement donnée; et pour tous, l'identité absolue des caractères présentés 

 par la maladie, dans ces cas dits spontanés, avec ceux des cas dus positive- 

 ment à la contagion, entraîne impérieusement la notion d'une identité de 

 causes. 



» Parmi ces exemples, cependant, il en est un qui semble faire exception, 

 une exception unique, il est vrai, mais tellement tranchée que, si elle était 

 bien justifiée, elle serait de nature à fonder à elle seule la doctrine de la 

 spontanéité. Il s'agit de la vaccine. 



» L'affection relativement très-rare dite vaccine naturelle ou spontanée est 

 un exanthème pustuleux généralisé, qui surgit avec un caractère de con- 

 fluence toute spéciale dans certains lieux d'élection, comme la région 

 mammaire chez la vache, la région naso-labiale et la région des talons chez 

 le cheval, et qui parfois même se manifeste exclusivement dans ces régions. 

 Transmis à un autre animal par insertion sous-épidermique, le virus de cet 

 exanthème détermine une éruption locale dans la région inoculée, et, en 



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