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 France. Cugnot est bien le premier qui, en 1770, a effectivement fait mar- 

 cher à Paris une voiture sur le sol de l'arsenal dans lequel il construisit son 

 fardierà transporter les canons. Depuis lui, que de tentatives, soit en France, 

 soit en Angleterre! Notre projet n'est pas, aujourd'hui, de nous livrer à une 

 étude rétrospective sur cet emploi de la vapeur : ce sont les principes suivis 

 par les divers constructeurs que nous vouions discuter, afin de reconnaître 

 si la manière d'appliquer sa puissance au véhicule a réellement fait autant 

 de progrès que le mécanisme qui l'engendre. 



» Examinons donc comment Cugnot avait disposé son fardier au point 

 de vue de la progression, et rapprochons ce qui a été fait au début avec ce 

 qui a été pratiqué depuis, avec ce qui est exécuté aujourd'hui. 



» L'appareil à transporter les canons était un tricycle, c'est-à-dire une 

 voiture à trois roues, une roue unique formait l'avant-train, deux fortes 

 roues indépendantes moulées à l'ordinaire sur un essieu composaient l'ar- 

 rière train. C'est à la roue de devant que Cugnot judicieusement appliqua la 

 puissance motrice; bornons-nous à dire que le moteur auquel il donna la 

 préférence se composait de deux cylindres à simple effet dont les pistons 

 étaient poussés par de la vapeur à haute pression, communiquant par la 

 combinaison de leur mouvement alternatif, à l'aide de cliquets et de ro- 

 chets, une rotation continue à l'essieu de la roue unique solidement fixée 

 avec lui. Comme on le comprend déjà, la cause de la locomotion se trouvait 

 en avant du fardier, dans cette roue unique qui, pour trouver plus d'adhé- 

 rence avec le sol, était cerclée d'un bandage strié, et supportait tout le 

 poids de la chaudière, de son eau, ainsi que celui du fourneau formé d'une 

 enveloppe de tôle garnie de terre réfractaire ; les chaudières à foyer intérieur 

 n'étaient point encore imaginées. Le système complet pouvait prendre, comme 

 un avant-train ordinaire, des angles même de 90 degrés par rapport à l'ar- 

 rière train. Le fardier à vapeur de Cugnot tournait aussi facilement sur le 

 terrain que s'il eût été attelé à des chevaux vivants. Cugnot évidemment 

 s'était inspiré de la construction des véhicules pratiqués avant lui, et il 

 s'était trouvé heureux, en réalisant la substitution de la puissance mécani- 

 que de la vapeur à la force musculaire des animaux, de n'avoir pas d'antre 

 problème à résoudre que celui du groupement de son mécanisme dans 

 lavant-train de son fardier. 



» Est-ce dans la voie ouverte par cet ingénieur novateur que ses succes- 

 seurs ont marché? Oserons-nous dire, sans être taxé d'avoir injustement 

 cédé au désir de faire, dans cette matière sérieuse, un mauvais jeu de mot, 

 qu'ils ont marché en avant en faisant un pas en arrière? Pourtant nous 



