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» On sait que les ingénieurs des travaux hydrauliques à la mer ont, en 

 Italie, à lutter incessamment contre une difficulté sans cesse renaissante : 

 l'envahissement des ports par les vases et les sables, et la formation de bancs 

 à l'embouchure des cours d'eau qu'ils obstruent, au double détriment de 

 la navigation et de l'écoulement des eaux douces. 



» L'explication de ces atterrissements fâcheux a donné lieu, depuis long- 

 temps, à deux théories bien distinctes : la première, la plus généralement 

 adoplée en Italie avant les publications de M. Cialdi, les fait dépendre du 

 courant littoral qui longe à petite distance toutes les côtes de la Méditer- 

 ranée de gauche à droite pour un observateur placé à terre et regardant la 

 mer; les vagues, dans cette théorie, n'ayant d'autre effet que de mettre en 

 suspension dans l'eau les matériaux qui constituent le fond delà mer près 

 des côtes, et de les livrer ainsi à l'action du courant littoral qui, seul, les 

 transporterait et les déposerait aux lieux où ils s'accumulent. 



» L'autre théorie, celle que soutient M. Cialdi, et dont il a mis la vérité 

 en complète évidence dans son excellent ouvrage, fait dépendre ces atter- 

 rissements du transport vers le rivage et du dépôt, opérés par les vagues 

 elles-mêmes, des matériaux qu'elles ont soulevés du fond de la mer, le cou- 

 rant littoral ne jouant qu'un rôle très-secondaire ou même insignifiant dans 

 ce transport et ce dépôt. 



» Ces deux théories rivales, qui ont compté parmi leurs partisans les sa- 

 vants les plus distingués de l'Italie, ont donné lieu à de très-vives discus- 

 sions, et M. Cialdi n'a pas été l'un des moins ardents dans ces débats scien- 

 tifiques. 



» Le vif désir d'établir sur une base inébranlable, sur des faits positifs, 

 la vérité de la théorie qu'il avait embrassée, a conduit cet infatigable cher- 

 cheur à compulser tous les ouvrages écrits, soit en italien, soit en français, 

 soit en anglais, et traitant de l'action des vagues et des courants sur les 

 côtes, et, par une suite toute naturelle, à consulter tous les ouvrages écrits 

 en ces trois langues, et contenant des vues sur la constitution intime des 

 ondes liquides et des vagues de la mer au large et près des côtes. De plus, 

 il a profité de plusieurs voyages qu'il a faits en Italie, en Fiance et en An- 

 gleterre, pour se mettre en relation avec les savants et les ingénieurs qui 

 s'occupent de ces difficiles questions, et pour recueillir leurs opinions. 



» C'est ainsi que, par vingt-cinq années de recherches assidues, M. Cialdi 

 est parvenu à rassembler un nombre immense de faits et d'opinions dont 

 l'ensemble, joint à ses propres observations faites dans le cours de ses 



