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qu'elle tient en dissolution; elle les dépose sur la matière grasse existant 

 déjà sur la peau, et à laquelle viennent encore s'ajouter les débris épider- 

 miques, les corps étrangers de l'atmosphère et ceux contenus dans nos vê- 

 tements. L'union de tous ces corps forme sur notre peau une couche grais- 

 seuse qui tend à s'épaissir chaque jour et sert à la protéger contre certains 

 agents qui l'irriteraient ou tendraient à la pénétrer. 



» Cette matière graisseuse qui enduit toute la surface de la peau em- 

 pêche le contact immédiat de l'eau avec cette membrane; il est, en effet, 

 parfaitement démontré que la graisse ne se laisse pas pénétrer par les li- 

 quides aqueux : il est bien connu qu'une goutte d'huile sur une feuille du 

 papier le plus mince suffit pour le rendre imperméable. 



» La structure de 1'épiderme est encore un obstacle au passage des li- 

 quides; cette membrane, formée de lamelles imbriquées, ne permet pas 

 même à l'eau de s'échapper lorsqu'elle est contenue dans des vésicules 

 formées par des vésicatoires ou par des brûlures; Magendie en a fait la 

 remarque depuis longtemps. Il est encore une troisième cause qui s'oppose 

 à l'absorption des liquides aqueux : c'est le volume et la cohérence des 

 molécules aqueuses qui, non-seulement s'opposent à l'absorption, mais 

 même au passage mécanique de l'eau à travers le derme et plusieurs autres 

 membranes inertes; des expériences le démontrent. Il résulte de ce court 

 exposé que trois causes s'opposent à l'absorption par la peau de l'eau et 

 des sels qu'elle tient en dissolution : i° la couche huileuse qui lubrifie cette 

 membrane et y adhère dans toutes ses parties; 2° la structure lamelleuse et 

 imbriquée de 1'épiderme ; 3° le volume et la cohérence des molécules de 

 l'eau. Une seule de ces causes suffirait pour rendre très-difficile l'absorption 

 de l'eau ; réunies, elles la rendent impossible. 



» Examinons maintenant les conditions favorables à l'absorption cutanée. 



» L'état et la nature des corps ont une influence décisive sur l'exercice 

 de la fonction absorbante de la peau. Les corps se présentent sous trois 

 états : gazeux, liquide ou solide; leur propriété de pénétration dans l'orga- 

 nisme dépend de la ténuité de leurs molécules ou de la facilité qu'ils possè- 

 dent de se mêler à la couche graisseuse étendue sur la peau ou de la dis- 

 soudre. 



«Les molécules de tous les corps gazeux étant d'une infinie petitesse pé- 

 nètrent à travers les pores de la peau; l'absorption de l'oxygène atmosphé- 

 rique est indispensable à l'hématose; lorsqu'elle est empêchée, l'asphyxie 

 survient. C'est à l'introduction de l'oxygène et à son action sur le derme 

 irrité qu'est due la douleur vive occasionnée par les brûlures récentes et 



