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 ou iithoïdes en fusion, — c'est la lave, — et des substances gazeuses ou 

 volatiles. 



» Là commence le rôle chimique du volcan. La lave ne déborde jamais sans 

 entraîner avec elle d'immenses quantités de matières gazeuses et de vapeurs. 

 Ces dernières peuvent, à la vérité, se manifester seules : mais tout indique 

 qu'elles s'échappent de masses lithoides en fusion, situées plus profondé- 

 ment. Il y a donc une liaison incontestable entre ces deux ordres de pro- 

 duits. Quelle est la nature de ce lien? Comment se fait la séparation, et 

 d'après quelles lois, en rapport avec les propriétés physiques et chimiques 

 des substances? 



» Ce simple aperçu suffit pour montrer à quelle variété de travaux peut 

 conduire l'étude des volcans. 



» Deux des Membres de votre Commission s'étaient depuis longtemps 

 livrés à ces recherches. L'un, considérant successivement les formes géné- 

 rales du massif primitif, son étoilement à chaque éruption, la disposition de 

 la lave et son mode de progression, a fixé, dans des Mémoires devenus clas- 

 siques, toute cette mécanique des volcans. L'autre gravissait, il y a plus 

 de trente-cinq ans, les colosses des Andes et y portait les appareils du 

 chimiste à des hauteurs que l'homme n'avait point encore dépassées. 



» C'est aussi aux phénomènes chimiques des volcans qu'est principale- 

 ment consacré le Mémoire dont nous sommes chargés de rendre compte à 

 l'Académie. 



» L'auteur, M. Fouqué, n'a pas abordé son sujet sans préparation. An- 

 cien élève de l'Ecole Normale, il a été attaché plusieurs années à ce 

 laboratoire d'où le monde savant a vu sortir, avec un sentiment que 

 l'Académie pardonnera sans doute à son Rapporteur de ne pas exprimer, 

 parmi tant de beaux travaux, les méthodes aussi variées que fécondes qui, 

 entre les mains de l'inventeur comme entre celles de ses élèves, ont su re- 

 produire un si grand nombre de substances minérales, avec les carac- 

 tères qu'elles présentent dans la nature. 



»> Muni d'un pareil enseignement, M. Fouqué était tout préparé pour 

 aller aborder les phénomènes naturels eux-mêmes. Votre Rapporteur, en 

 accomplissant la mission qui lui avait été confiée par l'Académie en 1861, 

 s'est vivement félicité de l'avoir eu pour compagnon volontaire et pour col- 

 laborateur au Vésuve, dont il a pu ainsi étudier, dans ses plus petits dé- 

 tails, une des éruptions les plus curieuses assurément et les plus instruc- 

 tives au point de vue chimique. 



» En 1 865, l'Etna s'émut à son tour, après un repos de treize ans. A la 



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