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 axe de dislocation du bassin; de nouvelles sources chaudes jaillirent près 

 de Tibériade, et, peu de jours après, les Arabes virent flotter sur la mer 

 Morte une île d'asphalte qu'ils s'empressèrent d'exploiter et dont ils ven- 

 dirent pour 16000 francs, au bazar de Jérusalem, à raison de 100 francs 

 le quintal. 



» C'est seulement le long du rivage occidental de la mer Morte que l'on 

 rencontre des gîtes bitumineux d'une certaine importance. On sait que 

 Strabon avait mentionné l'existence, aux environs de Masada, de rochers 

 distillant de la poix. Nous croyons avoir retrouvé les gisements auxquels 

 faisait allusion le géographe grec : d'abord, dans le ravin, au sud de la 

 colline de Sebbeh dont le sommet est couronné par les ruines de l'ancienne 

 Masada. On rencontre là des calcaires dolomitiques, dont les nombreuses 

 cavités sont en partie remplies d'asphalte qui, après y avoir été introduit 

 à l'état fluide, s'y est graduellement solidifié, de façon à donner à la roche 

 l'aspect d'une véritable brèche asphaltique. Plus au sud, et tout près des 

 gîtes de sel gemme et de gypse du Djebel-Usdom, en remontant d'environ 

 3oo mètres le Wady Mahawat, on retrouve les mêmes calcaires crétacés 

 fortement imprégnés de bitume qui découle de leurs fissures et reSombe 

 parfois sous forme de stalactites d'asphalte (1). Sur certains points, le bi- 

 tume a cimenté les alluvions anciennes adossées à ces calcaires, et en a fait 

 de véritables poudingues à ciment bitumineux, et dont les parties désagré- 

 gées sont entraînées par les eaux torrentielles vers la mer Morte. 



» Au nord de Masada, on trouve des traces d'émanations bitumineuses 

 au RasMersed. Enfin, c'est au Nebi-Musa, à l'extrémité nord-ouest du lac, 

 que se montrent les gîtes les plus considérables de calcaires bitumineux où 

 des fossiles crétacés tels que des inocérames, des débris d'oursins et de 

 peignes, etc., se trouvent associés à des restes de poissons fossiles. Ce cal- 

 caire contient jusqu'à i5 pour 100 de bitume, et les couches crétacées qui 

 ont subi cette imprégnation renferment aussi, dans le voisinage, du sel, des 

 veinules de gypse ainsi que des traces de magnésie. Il brûle facilement; 

 aussi les Arabes, qui le connaissent sous le nom de Hajai-Mnsa (pierre de 

 Moïse) s'en servent-ils pour éclairer leurs campements. Les chrétiens de 

 Bethléem en font des emblèmes de piété qu'ils vendent, sous le nom de 

 pierre de la mer Morte, aux nombreux pèlerins qu'attirent, chaque année, à 

 Jérusalem, les solennités de la semaine sainte. 



(1) Je me fais un devoir de rappeler que la présence du bitume sur ce point m'avait éle 

 signalée par le révérend M. Tristram, qui avait exploré ce wady avant moi. 



