< 



vr 



ce dernier travail, c'est dans l'espoir de trouver bientôt des auxiliaires, empressés à 

 venir coinbler les nombreuses lacunes que j'aurai à signaler, presque à chaque pas, 

 dans cette partie de mon ouvrage. 



L'état de dissolution dans lequel on trouve ordinairement les Placoïdes fossiles, 

 rend leur détermination très-difficile. Non-seulement il est extrêmement rare d'en 

 trouver dont toutes les parties soient encore réunies, mais encore, le plus souvent, il 

 est impossible, avec les matéiiaux qui existent, d'acquérir seulement la certitude 

 que telles ou telles parties détachées ont appartenu à un même animal. La mobilité 

 de leurs dents, la facilité avec laquelle elles se détachent, l'incohérence de leurs ver- 

 tèbres, les rapports particuliers des nageoires avec le reste du squelette, et la struc- 

 ture de leurs tégumens , sont autant de causes qui contribuent à la prompte sépara- 

 tion de toutes ces parties après la mort de l'individu ; ensorte que l'on trouve souvent 

 pêle-mêle , dans la même couche , des fragmens de différentes espèces , sans qu'il soit 

 possible de les réunir convenablement. D'un autre côté, la rareté des squelettes bien 

 conservés de ces poissons fait que l'on ne peut pas même s'appuyer sur l'analogie 

 que présentent les espèces vivantes pour arriver à des résultats plus certains que 

 ceux que fournit dès-à-présent le seul gisement des fossiles. Il serait donc très à 

 désirer que les naturalistes voyageurs ne perdissent pas de vue les recherches qui 

 peuvent avancer cette partie intéressante de la Paléontologie. Une collection de pois- 

 sons cartilagineux faite dans ce sens exigerait peu de peine ; il suffirait de détacher 

 leurs mâchoires , et d'y joindre quelques vertèbres de différentes régions du corps, 

 quelques rayons des nageoires , surtout les grands rayons osseux qui distinguent cer- 

 taines espèces de Squales et de Raies, et enfin quelques lambeaux de leur peau, pour 

 avoir des moyens suffisans de déterminer à quels genres et à quelles espèces appar- 

 tiennent les dents isolées, les vertèbres détachées, les gros rayons épineux et les 

 fragmens de chagrin de ces poissons, dont on trouve des traces dans tous les terrains, 

 depuis les couches les plus anciennes qui contiennent des fossiles, jusqu'aux terrains 

 les plus récens, et dont un très-grand nombre appartient à des genres complètement 

 éteints. 



Ne pouvant pas, dès-à-présent, résoudre toutes ces difficultés pour un grand 

 nombre d'espèces, je me vois obligé de décrire séparément les différens fragmens que 

 je possède, et de tenter ensuite quelques rapprochemens qui auront pour base les es- 



i 



