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 CHAPITRE XVI. 



DE LA STRUCTURE DES ICHTHYODORULITHES, 



J'ai déjà fait valoir dans les premiers chapitres de ce volume les circonstances qui prouvent 

 que les Ichthyodorulithes que l'on trouve principalement dans les terrains anciens , n'appar- 

 tiennent pas, comme on le croyait auparavant, à des Siluroïdes ou à des Balistes ou à d'autres 

 poissons osseux , mais bien à difïérens genres de poissons cartilagineux qui étaient armés de 

 ces défenses formidables , comme les Chimères , les Cestracions , les Trygons et les Myliobates 

 de nos jours. 



L'étude microscopique que j'ai faite dans ces derniers temps des différentes parties du 

 squelette des poissons fossiles , confirme pleinement les conclusions que j'avais tirées de la 

 forme extérieure , à tel point qu'il est impossible de confondre la structure microscopique 

 des rayons des poissons cartilagineux et des Sclérodermes avec celle des rayons des Silu- 

 roïdes. Il est digne de remarque en effet que les Sclérodermes, qui se rapprochent déjà par 

 tant d'autres points de leur organisation des poissons cartilagineux , ont aussi des piquans 

 de la même structure fondamentale que les véritables Chondroptérygiens. Par leur structure, 

 ces piquans sont, nous n'hésitons pas à le dire, de véritables dents implantées dans la 

 peau extérieure , au lieu d'être enfoncées dans la muqueuse de la bouche. La structure in- 

 time de ces piquans ne diffère en rien de celle des dents en général. On y trouve tantôt 

 une cavité pulpaire qui occupe le centre du piquant , et qui est entourée d'une dentine 

 solide dans laquelle les tubes calcifères dendritiques rayonnent directement vers la surface , 

 tantôt une cavité unique entourée d'une dentine plissée et traversée par des canaux médul- 

 laires secondaires , contournés de mille manières. Souvent aussi il n'existe point de cavité 

 principale , et l'on ne remarque que des canaux médullaires isolés , entourés de leurs systèmes 

 de tubes calcifères et s'anastomosant entre eux en formant des réseaux très-serrés. Mais dans 

 tous les cas, les tubes calcifères que l'on trouve dans la dentine des piquans des Condroptéry " 

 giens ont un aspect particulier qui permet de les distinguer assez facilement des piquans de 

 Sclérodermes. Dans les Chondroptérygiens, les tubes sont très-fins, très-nettement et très- 

 délicatement ramifiés ; tandis que les piquans des Sclérodermes ont des tubes plus gros , plus 

 parallèles et moins ramifiés. On ne trouve jamais dans tous ces piquans qu'une seule 

 substance , la dentine ; l'apparence extérieure qui pourrait faire croire à une couche d'émail 

 recouvrant la surface extérieure, est trompeuse; ce n'est qu'une couche plus dense de la 

 dentine, dans laquelle les canaux médullaires manquent. 



