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CHAPITRE XXV. 



REMARQUES SUR LES SQUALES A DENTS CRÉNELÉES EN GÉNÉRAL. 



Avant de passer à l'étude des Squales à dents lisses , je crois utile d'ajouter ici quelques 

 considérations sur la valeur des caractères inhérens aux dents , pour compléter les observations 

 générales qui se trouvent en tète de ce volume (p. 73). Depuis cette époque, l'étude des 

 Squales a fait des progrès notables , à tel point que les deux sous-genres des Milandres (Ga- 

 leus) et des Requins (Carcharias) et le genre des Marteaux (Zygaena) , dans lesquels Cuvier 

 l'angeait tous les Squales à bords dentelés, sont aujourd'hui des familles. Dans les diagnoses de 

 ces genres , Cuvier n'accorde point une valeur prépondérante à la dentition ; ses coupes sont 

 pour la plupart basées sur des caractères plus généraux , et surtout sur la position et le nombre 

 des nageoires. Dans les genres qui ont été créés plus tard, la dentition joue déjà un plus 

 grand rôle, et plusieurs ont été distingués uniquement à cause de la forme de leurs dents. 

 Les modifications les plus importantes qu'a subies la classification des Requins , ont été propo- 

 sées à-peu-près simultanément par le prince de Canino , dans sa table analytique des Plagios- 

 tomes (*), et par MM. Millier et Henle, dans leur ouvrage sur les Plagiostomes (**). En somme, 

 la forme des dents n'a cependant pour eux qu'une valeur secondaire ; et l'on ne saurait discon- 

 venir en effet qu'au delà de certaines limites, les caractères empruntés à la dentition ne sont 

 plus concluans. Mais est-ce une raison pour leur contester toute valeur réelle dans le groupe- 

 ment des familles, d'après leurs affinités les plus naturelles? Je ne le pense pas, et quant aux 

 caractères que ces savans ont cherché à substituer aux dents , je dois convenir qu'ils ne me 

 paraissent pas heureusement choisis. Je ne crois pas surtout que la présence ou l'absence d'une 

 membrane nyctitante et les évents soient d'une importance aussi générale que le prétendent 

 MM. Millier et Henle , d'autant plus que ces organes peuvent être transitoires dans le dévelop- 

 pement des espèces qui en sont dépourvues. S'ils avaient l'éellement l'importance qu'on vou- 

 drait leur prêter, l'on ne pourrait reconnaître le genre et même la famille d'une espèce qu'au- 

 tant que l'on aurait à faire à des animaux entiers, et il faudrait renoncer d'entrée à l'espoir de 

 déterminer des espèces fossiles. Or, la nature n'est pas aussi avare des caractères au moyen 

 desquels elle imprime à chaque famille, à chaque genre, comme à chaque espèce , son cachet 



i") Solaelionim Tabula analytica , in Mémoires de la Socir'tc des Sciences nntnreUes de Neiichdtel , lom. H. 

 (**) Systeinatisclie Besclircibiing dcr Ptagiostoinen. 



