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CHAPITRE XXX. 



QUELQUES OBSERVATIONS SUR LES SQUALES FOSSILES EN GÉNÉRAL, LEUR RÉPARTITION DANS LES TERRAI^S 



ET LA MANIÈRE DE LES DÉTERMINER. 



La plupart des espèces que nous venons de décrire dans les chapitres précédens ne sont 

 connues que par des dents ou des piquans isolés ; et de fait, on ne pouvait pas s'attendre à 

 trouver dans les couches de la terre d'autres débris de ces animaux , puisque leur squelette , 

 à raison de sa nature cartilagineuse, n'était guère approprié à la fossilisation. L'on est dès- 

 lors en droit de se demander, jusqu'à quel point des différences dans la forme de ces organes 

 peuvent être envisagées comme l'expression des variétés spécifiques que ces animaux ont 

 affectées depuis leur première apparition à la surface de la terre. Ce n'est point ici le lieu de 

 plaider la cause de la dentition en général, comme caractère diagnostique. Son importance 

 n'est d'ailleurs mise en doute par personne ; mais il ne faut pas non plus se cacher que la 

 détermination des dents de Squales offre en général plus de difficultés que celle des autres 

 vertébrés, à cause dçs variétés qu'elles présentent , suivant leur position dans la gueule. 

 Aussi, loin de taire ces difficultés, j'ai cherché à les faire ressortir , et j'ai exprimé mes doutes, 

 toutes les fois qu'il m'en est resté soit sur la valeur d'une espèce , soit sur le genre auquel elle 

 appartient. Aussi, parmi les espèces nouvelles que j'ai distinguées, il en est probablement plus 

 d'une qui devra disparaître de ce cadre et rentrer dans la catégorie des simples variétés maxil- 

 laires; de même que parmi les dents que j'ai réunies sous un même chef, il en est peut-être 

 plusieurs qui devront constituer par la suite des espèces particulières, lorsqu'on connaîtra 

 mieux le cycle des variations de chaque type. 



Malgré ces imperfections , l'étude des dents fossiles de [Squales n'en est pas moins d'un 

 grand intérêt pour la géologie, par la raison qu'un certain nombre d'espèces peuvent être 

 citées parmi les fossiles les plus répandus et sont sous ce rapport d'une valeur tout aussi 

 grande pour les déterminations des terrains que le sont les Mollusques et les Echinodermes 

 les plus abondans. J'ai rapporté plus d'un exemple où l'étude d'une seule dent de Squale fos- 

 sile m'a conduit à des résultats importans. C'est ainsi que la présence de certaines dents de 

 Lamies , dans les terrains des Alpes , m'a permis d'affirmer que telle couche contenant telle 

 espèce appartenait à l'époque jurassique , et telle autre , à l'époque crétacée. J'ai également 

 pu établir de cette manière les rapports qui existent entre certains terrains. C'est ainsi que la 

 molasse suisse et le terrain tertiaire de la vallée du Rhin m'ont offert une foule d'identités qui 

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