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CHAPITRE XXXII. 



DE L\ FAMILLE DES CHIMERIDES. 



Lorsque j'ai commencé la publication de mes recherches sur les poissons fossiles, j'étais 

 loin de supposer que je devrais un jour consacrer un chapitre particulier à cette famille. Au 

 commencement de 183S , on ne" se doutait point encore de l'existence de Chimères fossiles; ce 

 fut M. le D' Buckland qui , le premier, les.signala à l'altention des paléontologistes et des géo- 

 logues, en rapportant au genre Chimœm plusieurs mâchoires fossiles découvertes par sir Phi- 

 lipp Egerton, le Rév. Townsend et M. Manlell , dans l'argile de Kimmeridge, le Portland- 

 stone, la craie marneuse et la craie blanche. Cette/lécouverte est une des plus intéressantes el 

 des plus inattendues qui aient été faites parmi les poissons fossiles. 



Peu connues jusqu'ici , les Chimères vivantes ont été rangées dans l'ordre des poissons car- 

 tilagineux , entre les Esturgeons et les Squales ; mais leur organisation , et la structure de 

 leur squelette, qui importe surtout à la paléontologie, n'ont pas été suffisamment étudiées. 

 La découverte de M. Buckland est dès-lors destinée à fixer d'une manière particulière l'atten- 

 tion des ichthyologistes sur cette singulière famille. Un examen détaillé de ces poissons bi- 

 zarres est devenu d'autant plus indispensable , que sir Philipp Egerton , après avoir fait une 

 étude comparative de toutes les espèces fossiles connues jusqu'à présent, est arrivé à ce résul- 

 tat tout-à-fait imprévu, que non-seulement elles n'appartiennent ni au genre Callorhynchus , ni 

 même au genre Chimœra , comme on l'avait cru d'abord , mais qu'elles constituent des genres 

 différens de ceux dans lesquels on a rangé les espèces vivantes. Ce résultat me parait d'autant 

 plus plausible que, de cette manière, les Chimères, au lieu de ne former qu'un seul genre 

 qui compterait des espèces dans le Lias, les terrains jurassiques moyens et supérieurs, la 

 craie et les terrains tertiaires, constituent plusieurs types distincts, dont chacun paraît avoir 

 prédominé dans une certaine époque géologique. 



L'examen des débris fossiles de cette famille m'a fait apprécier l'étroite affinité qui existe 

 entre les Chimères et la grande famille des Squales. Cette affinité est si grande, que Ton pour- 

 rait être tenté de les réunir complètement; elle ressort surtout lorsqu'on compare les mâ- 

 choires des Chimères avec les genres éteints que j'ai décrits sous les nom de Cochliodus, de Cte- 

 nodus et de Ceratodus. En revanche, les Esturgeons s'éloignent de plus en plus des autres 

 poissons cartilagineux, à mesure qu'on apprend à les mieux connaître. Je pense dès-lors qu'à 

 l'avenir l'on ne pourra plus laisser réunis sous un même chef ces deux groupes de poissons , 



