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\^° PARTIE. 



DE LA FORME DES PLACOIDES, 



RÉTABLISSEMENT DES ESPÈCES DONT ON NE CONNAIT QUE DES PARTIES DÉTACHÉES, ET DESCRIPTION 

 DE QUELQUES GENRES DONT LA PLUS GRANDE PARTIE DU CORPS EST CONNUE. 



Les poissons de Tordre des Placoïdes offrent dans leurs formes extérieures trois types prin- 

 cipaux. Ils sont ou cylindracés, comme les Cyclostomes, ou fusiformes comme les Squales et les 

 Chimères , ou plats comme les Raies ; il n'y a aucun genre dans cet ordre qui soit comprimé 

 latéralement. Les modifications secondaires que l'on observe dans les formes ont surtout trait 

 aux proportions des différentes régions du corps et à la configuration des nageoires. A ce 

 dernier égard , les variations sont presque infinies , surtout si l'on tient compte des diffé- 

 rences souvent très-légères qui existent entre les genres et les espèces. Les Cyclostomes sont 

 entièrement dépourvus de nageoires paires , et leurs nageoires impaires , qui s'élèvent peu au- 

 dessus de la surface du corps, sont très-uniformes. Chez les Plagiostomes , les nageoires im- 

 paires ont des formes très-diverses ; la caudale surtout offre des caractères très-imporlans pour 

 la- distinction des familles. Mais ce qu'il y a surtout d'intéressant dans l'arrangement des na- 

 geoires de ces poissons , c'est que les ventrales, lorsqu'elles existent , et c'est le cas de presque 

 tous les Plagiostomes , sont attachées au milieu du ventre. Ces poissons sont donc dans toute 

 la rigueur du mot de vrais abdominaux , comme tous les Ganoïdes des terrains secondaires et 

 de transition. Je ne connais pas un seul poisson fossile antérieur à la craie qui ne soit abdomi- 

 nal ; tandis que dans les terrains crétacés , et surtout dans les terrains tertiaires , les poissons 

 tlioraciques deviennent de plus en plus nombreux , et dans l'époque actuelle ils l'emportent 

 de beaucoup sur tous les autres. Avec les types tlioraciques apparaissent aussi ces genres de 

 forme bizarre chez lesquels les rapports naturels dans la position des membres locomoteurs 

 jjairs sont intervertis et où les ventrales viennent se placer devant les pectorales et même 

 jusque sous la gorge. La symétrie des nageoires paires chez les abdominaux ordinaires et en 

 particulier chez les Placoïdes et chez les Ganoïdes des formations géologiques les plus anciennes 

 qui ont précédé la venue des Reptiles , me paraît dès-lors devoir être envisagée comme le pre- 

 mier indice de cette tendance des membres locomoteurs à se placer vers les extrémités anté- 



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