— 37k — 



l'ieure et postérieure du corps , tendance qui a prévalu peu à peu chez les Vertébrés supé- 

 rieurs. Envisagée sous ce point de vue , la diversité de position des nageoires paires dans la 

 classe des poissons (où cette tendance à l'écartement des membres n'a été que transitoire), 

 n'a plus rien de surprenant ; elle est en rapport avec le développement génétique de tout l'em- 

 branchement des Vertébrés , et l'on conçoit leurs variations dès qu'une classe supérieure , 

 munie de vrais membres locomoteurs pairs , vient à se détronquer du type primitif. 



Quelque tranchées que soient en général les différences de forme entre les Cyclostomes , les 

 Squales et les Raies, il y a cependant dans ces familles des types intermédiaires qui participent 

 à la fois des caractères de plusieurs groupes : tels sont parmi les Plagiostomes vivans, les 

 Rhinobates et les Pristis, et parmi les fossiles, les Cestraciontes , qui se rapprochent en même 

 temps des vrais Squales , des Anges , des Chimères et de certaines Raies , et qui sont , pour 

 ainsi dire , la souche primitive de toutes les familles de Placoïdes qui ont existé jadis et qui 

 existent encore maintenant , ou , pour mieux dire , la première ébauche , ou en quelque sorte 

 le premier jet de la pensée créatrice qui a présidé au développement des poissons. En dé- 

 crivant les dents de ces poissons dans les chapitres précédens ,j"ai déjà fait remarquer quelle 

 forme on peut supposer quils avaient en général. L'on peut admettre que jusqu'à l'apparition 

 des Squalides et à leur développement dans les époques crétacée et tertiaire , les Placoïdes se 

 rapprochaient tous plus ou moins du Cestracion de la Nouvelle-Hollande par leur forme , aussi 

 bien que parleurs dents et par les fortes épines de leur dorsale; que plus tard les Hybodontes 

 se sont déjà rapprochés davantage des vrais Squales et en particulier des Lamies , tout en con- 

 servant les épines dorsales des Cestraciontes ; qu'avant l'apparition des Squalides proprement dits, 

 les Chimérides ont été nombreuses et ont ressemblé plus ou moins aux Cestraciontes ; que le 

 type des Raies a été annoncé dès l'époque du Lias par un genre intermédiaire entre les Squales 

 et les Raies ; enfin que c'est durant l'époque de la craie seulement que les familles de l'ordre 

 des Placoïdes se sont diversifiées par une divergence progressive de leurs caractères, jusqu'à 

 présenter les extrêmes qu'elles embrassent aujourd'hui. 



Ne voulant pas étendre cet ouvrage au-delà des limites que je me suis imposées, je dois 

 renvoyer aux Supplémens la description de plusieurs genres nouveaux de Squales et de Raies 

 dont j'ai appris à connaître dans ces dernières années des portions plus ou moins considéra- 

 bles, mais qui exigeraient, pour être bien décrits, de nombreuses planches que je ne crois pas 

 pouvoir ajouter pour le moment à mes Recherches. 



Je me bornerai maintenant à décrire les espèces déjà représentées dans mes planches et à 

 mentionner les autres, afin de leur assigner une place dans l'ordre méthodique de ma classi- 

 fication. 



D'ailleurs, en renvoyant cette publication, j'aurai peut-être l'occasion de revoir de nouveau 

 ces fossiles sur lesquels mes notes ne renferment pas toujours des indications suffisantes et en 

 harmonie avec les progrès les plus récens que l'on a faits en ichthyologic , et surtout dans l'é- 

 tude des Plagiostomes. 



