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fait qu'augmenter l'incertitiule. On comprend d'ailleurs combien la tâche 

 du dessinateur est malaisée, en présence d'un Tableau changeant et com- 

 plexe. Le temps nécessaire pour décrire ou figurer avec soin une étendue 

 môme restreinte de la surface lunaire suffit pour modifier les teintes ou 

 faire apparaître de nouvelles ombres. 



» Il est vrai que, par un exercice assidu , l'observateur acquiert une main 

 plus sûre, un coup d'oeil plus prompt; mais aussi certaines idées théoriques 

 se précisent dans son esprit, et finissent quelquefois par guider sa main 

 d'une manière plus ou moins inconsciente. 



» Ce court aperçu des obstacles opposés aux investigations des séléno- 

 graphes montre dans quelle direction doit être cherché le remède. Tl 

 s'agit d'obtenir des images d'une authenticité incontestable, à la fois 

 précises et riches de détails, toujours comparables entre elles, se rappor- 

 tant à une époque déterminée et indépendante de toute erreur de per- 

 ception ou de jugement, commise par l'astronome. De cette manière 

 seulement, on évitera les discussions toujours si délicates qui peuvent 

 mettre en cause la clairvoyance ou l'habileté de l'observateur. Enfin il est 

 désirable que les épreuves puissent être multipliées à de courts intervalles. 

 Une simple comparaison suffira dès lors pour dissiper toute incertitude 

 sur la réalité ou l'interprétation des objets figurés. Il est bien évident ^ue 

 les méthodes photographiques permettent seules de réaliser dans toute son 

 étendue ce programme complexe. Ces remarques faites depuis longtemps 

 semblaient de nature à dicter sans hésitation le choix des astronomes. 

 Aussi accueillirent-ils avec un vif intérêt les premières tentatives faites 

 dans cette voie par Warren de la Rue et Rutherfurd. Mais une objection 

 de la plus haute gravité ne tarda pas à se présenter. L'examen des épreuves 

 obtenues, fait, il est vrai, dans bien des cas, sur des reproductions impar- 

 faites, conduisait à leur attribuer une infériorité considérable par rapport 

 à la vision directe. Des objets délicats, mais offrant encore pour l'œil des 

 teintes et des formes arrêtées, devenaient indiscernables sur la plaque sen- 

 sible, exposée derrière une lunette de même ouverture. Or c'est sur des 

 détails de ce genre qu'ont |)orté toutes les discussions engagées entre les 

 sélénographes. La photographie semblait donc incapable de rendre, dans 

 cet ordre de recherches, les services que l'on espérait d'elle. En fait, nous 

 voyons toutes les théories émises jusque dans ces dernières années, sur 

 l'histoire et la constitution présente de noire satellite, s'appuyer exclusi- 

 vement sur des dessins ou des descriptions verbales. 



