( Ï74 ) 

 chez les Mammifères et les Oiseaux; inconstant chez les Reptiles et les 

 Batraciens, il manque toujours chez les Poissons. Les pièces qui, dans 

 certains genres (Hareng) de cette classe, ont été considérées autrefois 

 comme appartenant au sternum, n'en font réellement pas partie. On les 

 rattache avec raison au système tégumentaire. Le sternum coexiste donc 

 toujours avec le poumon, et l'on a le droit de dire : Sans poumon pas de 

 sternum. Mais, si de l'existence du sternum on j^eut toujours conclure à 

 celle du poumon ('), la réciproque n'est point vraie : de l'existence du 

 poumon on ne saurait toujours conclure à celle du sternum : les Serpents, 

 par exemple, sont pulmonés, mais ils n'ont pas de sternum. 



» Composition. — Le sternum est généralement impair et médian; mais cette dis- 

 position est inconstante : dans celui de l'Acontias, par exemple, on trouve deux moi- 

 tiés latérales distinctes. Constitué par une seule pièce chez les Oiseaux, par douze 

 chez rUnau, le sternum offre une composition variable non seulement d'une classe à 

 l'autre, mais cette composition varie dans la même classe, dans le même ordre et dans 

 la même famille. Ainsi, dans les Anthropoïdes, on compte trois pièces sternales chez 

 le Gibbon, six cliez le Chimpanzé. 



» Forme. — Les Anciens ont comparé le sternum de l'Homme à une épée de gla- 

 diateur. Il est composé de trois pièces (proximale ou poignée, moyenne ou lame, dis- 

 taie ou xiphoïde). Large chez l'Homme et chez l'Orang, le sternum est étroit chez le 

 Magot. Tranchante, la poignée sternale du Rhinocéros dépasse beaucoup en avant la 

 première côte, tandis que celle du Bœuf s'arrête au'niveau de cet os. Dans les Éden- 

 tés, le xiphoïde manque chez l'Unau, mais chez le Phatagin il se prolonge jusqu'au 

 bassin par deux filets distincts. La configuration du sternum varie même dans les 

 Oiseaux, où pourtant la conformité d'organisation est si prononcée. Le sternum de 

 ceux qui volent présente une crête médiane (bréchet), dont les dimensions sont pro- 

 portionnelles à la puissance du vol; le bréchet manque aux Oiseaux Coureurs (Au- 

 truche), preuve manifeste de la corrélation existant entre l'organe et la fonction. 



» Texture. — Le sternum des Oiseaux est, en général, entièrement osseux. Les 

 deux filets xiphoïdiens du Phatagin sont cartilagineux. Le sternum de la Grenouille 

 est formé par deux pièces, mi-osseuses, mi-cartilagineuses. Enfin, le sternum du 

 Bimane est entièrement cartilagineux. 



» Développement. — Le sternum des Mammifères, des Oiseaux et de la plupart 

 des Reptiles est une production costale. Chez l'Homme, par exemple, les huit pre- 

 mières côtes (-) d'un même côté se soudent, par leurs extrémités ventrales, en une 

 bandelette longitudinale (bandelette sternale), qui, se soudant, à son tour, avec sa 

 congénère opposée, constitue l'ébauche cartilagineuse du sternum. Mais telle ne peut 



(') Le développement du sternum peut précéder celui du poumon (Grenouille); 

 mais, par cela même qu'un animal possède un sternum durant l'état larvaire, on peut 

 affirmer qu'à l'âge adulte il possédera aussi un poumon. 



(-) Ruge a montré que le xiphoïde humain dérive du S° cartilage costal. 



