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représentés par des silex arrondis, de la grosseur d'un pois ou d'une noi- 

 sette. Les plus volumineux ne dépassent pas les dimensions d'une i\oix. 

 A ces calculs siliceux ne se mêlent jamais des graviers de nature calcaire 

 qui seraient promptement attaqués et dissous par les acides du suc gas- 

 trique. Mais à la petite masse siliceuse s'ajoutent souvent des débris de 

 vitre ou de glace, quelquefois assez considérables, et plus rarement des 

 corpuscules ou lamelles métalliques, qui sont alors aussi polis, aussi brillants 

 que s'ils sortaient de l'atelier d'un armurier. 



» Leur existence, chez l'Autruche et chez la plupart des Oiseaux, avait 

 été signalée, et assez souvent mal interprétée. Certains auteurs ne sem- 

 blaient pas éloignés de penser que ces animaux possédaient un estomac 

 assez puissant pour digérer des pierres. Mais l'absolue nécessité de ces 

 calculs, la aénéralité de leur existence, leur utilité, et le mécanisme de leur 

 mode d'action restaient encore entourés d'une assez grande obscurité. 

 Quelques faits qu'il m'a été donné d'observer me permettent de compléter 

 leur étude physiologique. 



» En 1845, à l'époque où je m'occupais de mes recherches sur les sacs 

 aériens des Oiseaux, M. Serres, professeur au Muséum d'histoire naturelle 

 eut l'obligeance de me faire remettre dans mon laboratoire, à l'Ecole anato- 

 mique des hôpitaux, une Autruche de grande taille, du poids de cent 

 et quelques kilogrammes, sur laquelle je préparais en effet ces sacs et qui 

 prit place ensuite dans le musée d'Anatomie comparée. 



» Dans l'estomac de cette Autruche je rencontrais tous les corps durs dont 

 je viens de parler. Ils étaient remarquables par leur nombre, par leurs va- 

 riétés de forme et de volume, par leur réunion sur un même point, très 

 rapproché du pylore, et aussi, et surtout, par leurs rapports avec la masse 

 alimentaire. 



» Au milieu des calculs siliceux et des débris vitreux se trouvait une 

 lame de fer. de o^.oS de longueur et de o™,o3 de largeur, unie et brillante 

 comme un instrument tranchant soumis à des frottements répétés. Il était 

 de toute évidence que ces corps étrangers, situés entre le pylore et la masse 

 alimentaire et tous groupés sur un même point avaient pour destination de 

 diviser, de broyer, de triturer les herbes contenues dans la moitié gauche 

 ou œsophagienne de l'estomac. A l'union de la masse herbacée avec les 

 organes masticateurs, celle-ci était coupée aussi nettement qu'elle aurait 

 pu l'être par un instrument tranchant; en sorte que la cavité du viscère se 

 trouvait partagée en deux parties à peu près égales; d'un côté se présen- 

 tait la masse calculeuse à laquelle étaient mêlées des herbes très finement 



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