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edule en véritables fonds plus ou moins desséchés et salés des chotts et 

 sebkhas. 



» 6° La reconstitution des anciens bassins ne s'est point encore opérée 

 par une alimentation nouvelle, et le régime actuel paraît encore sous l'in- 

 fluence des mêmes conditions climatériques peu améliorées. » 



RAPPORTS. 



ASTRONOMIE. — Rapport sur un Mémoire de M. Bigourdan, intitulé : « Sur 

 la mesure micrométj-ique des petites distances angulaires célestes, et sur un 

 moyen de perfectionner ce genre de mesures » . 



(Commissaires : MM. Lœwy, Tisserand; Wolf, rapporteur.) 



« M. Bigourdan soumet au jugement de l'Académie un nouveau mode 

 de mesure des très petites distances angulaires, telles que distances des 

 étoiles doubles, diamètres des planètes et des satellites, distance de deux 

 détails sur la surface d'un astre. 



» Jusqu'ici, ces mesures angulaires ont été faites, soit à l'aide de micro- 

 mètres à fds, soit avec les micromètres à double image. L'emploi des fds 

 est excellent quand il s'agit d'étoiles doubles dont les composantes sont 

 brillantes, à peu près de même éclat, et suffisamment distantes. On peut 

 alors aisément bissecter chaque étoile avec un des fds, et la méthode des 

 doubles distances donne exactement l'angle cherché. Mais lorsque la dis- 

 tance est inférieure à une seconde d'arc, ou lorsque l'une des compo- 

 santes est faible par rapport à l'autre, la mesure devient très difficile et 

 se réduit le plus souvent à une simple estime. Aussi constate-t-on que la 

 mesure de l'angle de position, c'est-à-dire de l'angle de la ligne passant 

 par les deux étoiles avec le cercle de déclinaison de l'étoile principale, est 

 beaucoup plus précise que la mesure de la dislance. Si bien que J. Herschel 

 a fondé sa méthode classique de la détermination de l'orbite apparente du 

 compagnon autour de l'étoile double sur la seule considération des angles 

 de position, et qu'à sa suite plusieurs astronomes, surtout parmi les 

 Anglais, ont complètement négligé la mesure des distances. 



» En recherchant la cause de cette anomalie, assez singulière au pre- 

 mier aspect, M. Bigourdan a reconnu qu'elle réside uniquement dans 

 l'épaisseur des fils. Les fils d'araignée les plus fins qu'on puisse employer 



