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 ont environ 5 microns de diamètre, ce qui correspond à un angle de i" au 

 foyer d'une lunette de i"", et à un angle de o ", 2 au foyer d'un objectif 

 de 5™. De pareils fils masquent donc complètement l'image des étoiles très 

 faibles, de sorte que, dans le cas des très petites distances, l'erreur de 

 superposition du fil à l'étoile est de même grandeur que la distance à me- 

 surer. L'influence de cette épaisseur est nulle, au contraire, dans la mesure 

 de l'angle de position, qui se fait en plaçant les deux étoiles entre deux 

 fils parallèles. 



» Celte réflexion a conduit M. Bigourdan à applifjuer à la mesure des 

 étoiles doubles un procédé semblable à celui que l'on a employé souvent 

 pour la détermination de la position des lignes fines du spectre. La super- 

 position d'un fil à une telle ligne la masque et en rend le pointé impos- 

 sible; plusieurs observateurs ont remplacé le fil par une aiguille dont on 

 amène la pointe sur le milieu de la ligne à repérer. Pour les étoiles doubles 

 il fallait deux pointes. M. Bigourdan les forme en étirant, à la lampe 

 d'émailleur, une tige pleine en verre. Il obtient ainsi deux pointes extrê- 

 mement fines, de 6^ de diamètre à peu près, supportées par des tiges co- 

 niques suffisamment rigides, qu'il fixe sur les chariots mobiles de son mi- 

 cromètre à la place des fils. Un système de réglage des supports, très 

 habilement exécuté par M. Mailhat, permet d'amener ces pointes à être pa- 

 rallèles et à avoir même longueur. Ce réglage se fait très rapidement sur 

 place, le micromètre étant fixé à la lunette. Dans le champ éclairé de l'in- 

 strument, les pointes apparaissent complètement noires. 



» On voit que ces pointes de verre ne sont pas, en réalité, plus fines 

 que les fils d'araignée. On pourrait aisément les amincir, mais elles exige- 

 raient alors, pour être vues, un éclairage du champ qui ferait disparaître 

 les faibles étoiles, et la méthode ne demande pas une telle finesse. Elle 

 consiste, en effet, à amener les pointes en face des deux étoiles, sans les 

 recouvrir, de telle façon que leurs prolongements aillent passer par les 

 centres des disques fictifs. Une expérience de deux années a prouvé que, 

 avec les pointes, on peut mesurer tous les couples dont les composantes 

 sont séparées en vertu du pouvoir optique de l'instrument, et même ceux 

 qui sont simplement allongés. On peut, de même, mesurer le diamètre 

 fictif des étoiles. 



M Ce n'est point à dire que l'emploi des pointes doive nécessairement 

 donner des mesures plus exactes que celui des fils. L'opération qui con- 

 siste à prolonger par la pensée les axes de ces pointes et à les faire coïn- 

 cider avec les cenlrey des images stellaires doit, évidemment, en raison 



