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délégués anglais qui sont venus conférer avec l'Association géodésique 

 internationale, à Inspruck, sur la détermination de la pesanteur par le 

 pendule, en se fondant sur les récentes opérations de M. le commandant 

 Defforges et de M. le colonel von Sterneck, je me suis exprimé ainsi dans 

 notre première réunion, et je demande à rAcadémie la permission de re- 

 produire ici mes paroles : 



>' Déjà les travaux des géodésiens navigateurs avaient montré que la 

 pesanteur, plus faible sur les continents, était plus forte sur les îles, au 

 milieu des mers, malgré la faible densité de l'eau qui y remplace les masses 

 continentales. L'archidiacre de Calcutta, le révérend M. Pratt, avait déduit, 

 des mesures géodésiqiies exécutées aux Indes, que l';ittraction du globe 

 est plus faible au-dessous des continents qu'au-dessous des mers; et il en 

 avait conclu que la quantité de matière continentale est contre-balancée 

 par un excédent sous-marin. Les belles opérations du pendule, exécutées 

 par les officiers anglais aux Indes, avaient confirmé celte conclusion. 



» Cependant la question semblait peu avancée, car on n'avait aucune 

 raison de supposer que l'écorce terrestre dût être plus lourde sous les 

 mers que sous les continents, lorsque les marins français de la frégate 

 la Vénus, sous le commandement de duPelit-Thouars, reconnurent que la 

 température du fond des mers ne dépasse pas i° à 2° à la profondeur de 

 4000™, tandis qu'à cette même profondeur, la température des continents 

 est de 133". 



» Des travaux plus récents ont montré qu'une température encore plus 

 basse est atteinte à une profondeur presque double, c'est-à-dire à 7000" 

 ou 8000"". Dès lors, il fallait conclure que le refroidissement progressif de 

 l'écorce terrestre, auquel est due son épaisseur actuelle, va plus vite sous 

 les mers que sous les continents; par conséquent, sous les mers, l'épais- 

 seur et la densité de cette croûte solide doivent être plus grandes dans le 

 premier cas que dans le second. Et, comme cette action a dû se produire 

 à toutes les époques, depuis que les eaux se sont déposées sur le globe, le 

 soldes mers a dû s'enfoncer peu à peu dans le noyau fluide interne, tandis 

 que les continents s'exhaussaient par suite d'une inévitable réaction hydro- 

 statique. 



» De là une notion nouvelle dans la théorie de la formation géologi<jue 

 de la croûte terrestre et du relief des continents au-dessus du niveau des 

 mers, tandis que l'énormité de la masse du globe lui-même et la rapidité 

 de sa rotation lui assurent à tovites les époques la forme d'un ellipsoïde de 

 révolution légèrement aplati aux pôles. Celte notion nouvelle dispense 



