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Discours de M. Renan, 



AU NOM DU C<)LLÈ(;f. de fkance. 



« Messieurs, 



» La mort a d'étranges surprises. Dimanche, vers une heure de l'après- 

 midi, M. Serret assistait à l'assemblée des professeurs du Collège de 

 France, suivait les discussions à l'ordre du jour, travaillait avec nous à 

 réparer les pertes sensibles que nous avons subies en ces derniers temps ; 

 et lundi, vers la même heure, la mort venait le frapper, si subite, si peu 

 annoncée, qu'aucune des personnes qui l'aimaient n'était là pour recevoir 

 son dernier soupir. Il faut féliciter cevix que la clémence du sort soustrait 

 ainsi aux amertumes des suprêmes déchirements. Mais le coup pour ceux 

 qui restent est bien rude. Il est rude surtout quand celui que l'on perd s'est 

 attiré l'affection de tous par le charme de son commerce, l'affabilité de son 

 caractère, sa constante et universelle bonté. 



» Voué de bonne heure à ces hautes spéculations abstraites qui sem- 

 blent tirer l'homme hors de la planète qu'il habite et le rendre indifférent 

 aux joies et aux tendresses de la vie, M. Serret garda le meilleur des liens 

 avec la réalité : celui d'une amabilité charmante pour tout ce qui l'entou- 

 rait, d'une sympathie générale qui ne le laissait froid à rien de ce qui est 

 bon, droit ou grand. Oui le sait mieux que cette famille si dévouée, à 

 laquelle il a donné et de laquelle il a reçu tant de bonheur? Ses collègues 

 et ses confrères ne goûtaient pas moins vivement sa cordialité, sa loyauté, 

 son désir de plaire et de rendre service. 



L'extrême variété des sciences enseignées dans un institut comme le 

 nôtre, qui représente le travail original de l'esprit humain dans toute son 

 amplitude, nous rend parfois bien incompétents quand il s'agit de juger 

 les travaux spéciaux de nos collègues. Mais il y a quekjue chose que nous 

 savons tous apprécier, c'est la valeur des hommes et des esprits. Pesé à ces 

 deux balances, Serret n'avait pas à craindre d'être trouvé trop léger. Sa 

 manière d'enseigner frappait tous ceux c[ui avaient assisté, ne fût-ce qu'en 

 profanes, à une de ses leçons. On ne vit jamais, dans une chaire transcen- 

 dante, pareille clarté, pareil entrain. On sentait une entente profonde de 

 la matière, un ardent amour du sujet, un génie qui se jouait dans les for- 

 mules les plus hautes, dans les combinaisons les plu- ardues. 



» Faut-il que d'aussi lumineuses intelligences disparaissent! On ne se 

 console dt> ces dures leçons infligées à notre orgueil cpi'en songeant que la 



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