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 Pour assurer l'exactitude de la version française, M. Janssen accepta les 

 fonctions de secrétaire. 



» Le Congrès invita certains savants présents à Washington à assister 

 aux séances et prendre part aux discussions. Parmi eux, il convient de 

 citer MM. Newcomb, Hasaph Hall, sir Williams Thompson, Hilgard. 



» Si l'on examine la composition du Congrès, on voit combien l'Angle- 

 terre et l'Amérique s'étaient fait largement représenter, et cependant, à la 

 force déjà si considérable que celte représentation nombreuse et éminente 

 allait donner dans les discussions, on adjoignit encore, sous forme d'invi- 

 tation, l'appui des plus éminents savants américains ou anglais présents 

 à Washington. 



» Enfin, sans vouloir en aucune façon douter de l'indépendance de 

 personne, il est peut-être difficile de ne pas être frappé des invitations 

 adressées à tous les petits États liés politiquement aux États-Unis. 



» Voilà sur quel terrain la France était appelée à défendre ses inté- 

 rêts. 



» Mais heureusement nous n'avions pas d'intérêt personnel à défendre. 

 La France du xix* siècle, pas plus que celle du xviii* et du xvii*, ne croit 

 qu'il lui soit permis de considérer l'intérêt national dans les questions 

 d'ordre scientifique et universel. 



» Aussi, conformément à l'esprit qui avait présidé à l'institution du 

 système métrique, la représentation française au Congrès de Washington 

 a-t-elle uniquement soutenu le principe d'un méridien que la Science dési- 

 gnerait et qui répondrait le mieux à l'intérêt général. 



» Dès le début des séances, un membre de la délégation américaine, 

 traduisant sans doute le sentnnent de ses collègues, proposa d'emblée le 

 méridien deGreenwich comme méridien international. Si cette proposition 

 eût été adoptée, la question capitale qui motivait la réunion même du 

 Congrès était tranchée, et tranchée pour ainsi dire sans discussion et sans 

 que les questions de principe et d'intérêt général que nous voulions dé- 

 fendre pussent être abordées. 



» Le délégué de France s'éleva contre ce mode sommaire et inadmissible 

 de procéder. Il montra qu'on devait, avant de procéder au choix d'aucun 

 méridien en particulier, statuer tout d'abord sur l'institution même d'un 

 méridien universel, et, si l'institution était admise, décider d'après quel 

 principe on choisirait ce méridien. 



» La légitimité de la demande était évidente : elle fut acceptée et la pro- 

 position du délégué américain retirée temporairement. 



