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» Aussi, à mesure que les travaux car[ographi(|ues s'accumulaient, le besoin de mettre 

 de l'unilo, surtout pour ceux qui concernent la Géographie générale, se fit-il de plus en 

 plus sentir. 



» C'est ce qui explique comment cette question d'un méridien de départ unique a été, 

 dans ces derniers temps, si souvent soulevée. 



» Parmi les assemblées qui se sont occupées de la question, celle qui doit principalement 

 appeler notre attention est celle tenue à Rome l'année dernière. Pour beaucoup de nos 

 collègues les conclusions adoptées par le Congrès de Rome fixent la matière. Ces conclusions 

 doivent donc attirer notre attention d'une manière toute particulière. 



» Messieurs, en lisant les comptes rendus des séances de cette assemblée, j'ai été frappé 

 de ce fait, que dans une réunion qui comptait tant de savants et de théoriciens éminents, 

 c'est le côté utilitaire tle la question qui a été surtout envisagé, et qui finalement a dicté le 

 sens des résolutions prises. 



» Ainsi, au lieu de poser ce grand principe, que le méridien qu'on offrirait au monde 

 comme point de départ de toutes les longitudes terrestres devait avoir avant tout un 

 caractère essentiellement géographique et impersonnel, on s'est simplement demandé quel 

 était, parmi les méridiens d'observatoires, celui qui, permettez-moi celte expression, avait 

 la clientèle la plus nombreuse. 



» Dans une question qui intéresse surtout la Géographie beaucoup plus que l'Hydro- 

 graphie, ainsi que l'avouent presque tous les marins (il n'existe, en effet, que deux 

 méridiens initiaux hydrographiques, Greenw^ich et Paris], on prend un premier méridien 

 qui règne surtout sur mer. Et ce méridien, au lieu d'être choisi d'après la configuration 

 des continents, est demandé à un observatoire, c'est-à-dire qu'il se trouve placé sur le 

 globe d'une manière quelconque et très gênante pour la fonction qu'il doit remplir. Enfin, 

 au heu de profiter des leçons du passé, on introduit dans une question qui doit rallier 

 toutes les volontés des compétitions nationflles. 



» Eh bien, messieurs, je dis que des considérations d'économie et d'habitudes prises 

 ne devaient pas faire perdre de vue les principes qui doivent dominer la question et qui 

 seuls peuvent assurer à l'institution son acceptation universelle et sa durée. 



» Mais il y a plus, ce motif d'économie et d'habitudes prises qu'on invoque comme raison 

 déterminante existe, il est vrai, pour la majorité pour laquelle il a été proposé, mais il 

 n'existe que pour elle seule, et nous laisse tout le poids du changement dans les habitudes, 

 les publications, le matériel. 



» Puisque le rapport nous trouve si légers dans la balance, permettez-moi, messieurs, 

 de rappeler brièvement le passé et le présent de notre Hydrographie, et pour cela je ne 

 puis mieux faire que d'emprunter quelques passages d'un travail qui m'a été communiqué 

 et émane d'un de nos plus savants hydrographes. La France, dit-il, a créé, il y a plus de 

 deux siècles, les plus anciennes éphémérides nautiques existantes. Elle a, la première, 

 conçu et exécuté les grandes opérations géodésiques ayant pour but la construction des 

 cartes civiles et militaires, la mesure d'arcs de méridiens en Europe, en Amérique, en 

 Afrique. Tous ces travaux étaient et sont réglés sur le méridien de Paris. Presque toutes 

 les tables astronomiques dont se servent aujourd'hui les astronomes et les marines du 

 monde entier sont françaises et calculées pour le méridien de Paris. En ce qui regarde 

 plus particulièrement la marine, les méthodes précises dont se servent aujourd'hui toutes 



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