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les nations pour les levés hydrographiques sont d'origine française, et nos cartes, rapportées 

 toutes au méridien de Paris, portent des noms tels que ceux de Bougainville, La Pérouse, 

 Fleurleu, Borda, d'Entrecasleaux, Beautemps-Beaupré, Duperrey, Duniont d'Urville, 

 Daussv, pour n'en citer qu'un petit nombie parmi ceux qui ne sont plus. 



» Nos collections hydrographiques actuelles comptent plus de 4ooo numéros de cartes. 

 En défalquant celles que le progrès des explorations ne permet plus d'employer, il reste 

 environ 2600 cartes en usage. 



» Sur ce nombre, plus de la moitié représentent des levés originaux français, que les na- 

 tions étrangères ont en grande partie reproduits : parmi celles qui restent, les Cartes gé- 

 nérales sont le résultat de travaux de discussion faits au Dépôt de la Marine en utilisant 

 tous les documents connus, tant français qu'étrangers, et il y en a relativement peu qui 

 soient la traduction pure et simple de travaux étrangers. Nos levés ne se sont pas bornés 

 aux côtes de la France et de ses colonies: il n'est guère de région du globe pour laquelle 

 nous ne possédions des travaux originaux : Terre-Neuve, les côtes de la Guyane, du 

 Brésil et de la Plata, Madagascar, de nombreux points au Japon et en Chine, 187 cartes 

 originales relatives à l'Océan Pacifique. Nous ne saurions omettre le beau travail de nos 

 ingénieurs hydrographes sur la côte ouest d'Italie, qui a été honoré, par le jury interna- 

 tional, de la grande médaille d'honneur à l'Exposition universelle de 1867. L'emploi ex- 

 clusif par nos marins du méridien de Paris est motivé par les considérations d'un passé deux 

 fois séculaire, que nous venons de rappeler brièvement. 



n S'il s'agissait d'adopter un autre méridien initial, il faudrait changer la graduation sur 

 les 2600 planches de notre hydrographie : il faudrait en faire autant pour nos instruc- 

 tions nautiques, dont le nombre dépasse 600. Ce changement devrait, de toute nécessité, 

 entraîner dans la Connaissance des temps un changement correspondant. 



» Voilà des titres qui ont leur valeur. Eh bien! si dans ces conditions la réforme pro- 

 jetée, au lieu de s'inspirer des principes supérieurs qui doivent dominer le sujet , doit 

 prendre uniquement pour base le respect des habitudes prises par le plus grand nombre, et 

 l'absence pour eux de tout sacrifice, en nous réservant à nous seuls le poids du change- 

 ment et l'abandon d'un passé cher et glorieux, ne sommes-nous pas fondés à dire qu'une 

 proposition qui se formulerait ainsi ne serait pas acceptable? 



» Quand la France, à la fin du siècle dernier, institua le mètre, a-t-elle procédé ainsi? 

 A-t-elle, par mesure d'économie et pour ne rien changer à ses habitudes, proposé au 

 monde son Pied-de-Roi ? Messieurs, vous savez les faits. La vérité est que chez nous tout 

 a été bouleversé, habitudes et matériel. Et la mesure choisie, n'ayant de rapport qu'avec les 

 dimensions de notre globe, est si bien dégagée de toute attache française, que, dans les 

 siècles futurs, le voyageur qui foulera les ruines de nos cités pourra se demander pour 

 quel peuple a été inventée la mesure métrique que le hasard pourra amener sous ses pas. 



» Permettez-moi de dire que c'est ainsi qu'on institue une réforme et qu'on la fait ac- 

 cepter. C'est en donnant soi-même l'exemple des sacrifices, c'est en s'effaçant complète- 

 ment devant son œuvre qu'on désarme les résistances et (pi'on prouve son amour sincère 

 du progrès. 



» Je me hâte de dire maintenaut que je suis persuadé que la proposition votée à Rome 

 n'a été ni faite, ni suggérée par l'Angleterre, mais je doute que, si elle est agréée, elle rende 

 un vrai service à la nation anglaise. Une immense majorité, dans les marines du globe, na- 



