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vigne avec les cartes anglaises, cela est vrai, et cela est un hommage de fait, rendu à la 

 grande activité maritime de cette nation. Le jour où cette suprématie librement consentie 

 sera transformée en suprématie officielle el imposée, elle subira les vicissitudes de tout pou- 

 voir humain, et cette institution, qui par sa nature est d'ordre purement scientilicpie, et à 

 laquelle nous voudrions assurer un avenir long et paisible, deviendra l'objet des compéti- 

 tions ardentes et jalouses des nations. 



» Tout ceci montre, messieurs, combien il serait plus sage de prendre pour origine des 

 longitudes terrestres un point choisi parles seules considérations géographiques. Sur notre 

 globe, la nature a si nettement séparé le continent où se développe actuellement la grande 

 nation américaine, qu'il n'y a, au point de vue géographique, que deux solutions possibles, 

 toutes deux très naturelles. 



1) La première solution consisterait à revenir, en la modifiant un peu, à la solution des 

 anciens, en plaçant notre méridien vers lesAçores. La seconde, de le rejeter dans l'immense 

 nappe d'eau qui sépare l'Amérique de l'Asie, vers ces confins du Nord où le nouveau monde 

 donne la main à l'ancien. 



.. Les deux solutions peuvent être discutées; elles l'ont été souvent et tout récemment 

 encore, jiar un de nos plus savants géologues, M. de Chancourtois ('). 



» Chacun de ces méridiens réunit les conditions fondamentales que la Géographie réclame, 

 et sur lesiiuelles on s'est toujours accordé quand on a écarté du débat les méridiens na- 

 tionaux. Quant à la détermination du point adopté, les méthodes astronomiques, aujourd'hui 

 si parfaites, en donneraient la position avec un degré d'exactitude aussi grand qu'on le 

 voudrait. 



» Mais qu'est-il besoin d'une détermination spéciale et coûteuse de longitude pour un 

 point qui peut être placé arbitrairement, pourvu qu'il reste compris dans certaines limites, 

 comme, par exemple, de satisfaire à la condition de passer par un détroit ou de traverser une 

 île. On peut se contenter de relever le point adopté d'une manière approximative. La 

 position ainsi obtenue sera rapportée à chacun des grands observatoires, bien reliés entre 

 eux, qu'on aura choisis à cet effet, et c'est cette liste de positions relatives qui devient la dé- 

 finition du premier méridien. Quant au signe matériel sur le globe, si l'on en veut un, ce 

 qui n'est nullement nécessaire, il devra être placé conformément à cette définition. On devra 

 le déplacer jusqu'à ce que sa position y soit conforme. 



» Enfin, si nous examinons la question des changements à introduire dans le matériel 

 cartographique, lesquels dans notre proposition seraient imposés à tout le monde, ils pour- 

 raient être fort réduits, surtout si l'on se contentait, ce qui serait suffisant pour les com- 

 mencements, de ne tracer sur les planches existantes que des amorces d'échelles, qui per- 

 mettraient déjà de faire immédiatement usage du méridien international. Plus lard, et à 

 mesure qu'on graverait île nouvelles planches, on donnerait une échelle plus complète, mais 

 je crois qu'il y aurait toujours avantage à conserver, à l'exemple de ce qui se fait sur plu- 

 sieurs atlas, les deux cadres, le natiijual et l'international. 



( ' ) Parmi les savants qui ont proposé le méridien de Behring ou plutôt son anliméridien, 

 il convient de citer M. Bouthilier de Beaumont, président de la Société géographique de 

 Genève. 



