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grès a émis relativement à l'unification des deux systèmes, en fiùsant com- 

 mencer le jour astronomique à minuit, comme le jour civil. 



» Les astronomes comprendront, nous l'espérons, qu'étant infiniment 

 moins nombreux et, d'un autre côté, beaucoup plus au courant de ces 

 matières, c'est à eux qu'il incombe de faire un léger sacrifice pour per- 

 mettre la réalisation d'un progrès très désirable aujourd'hui. 



» Après l'examen de ces diverses questions, les travaux du Congrès tou- 

 chaient à leur terme; ce fut alors que la délégation française fit la propo- 

 sition qu'elle avait mission de présenter. Cette proposition se rapportait à 

 une importante extension du système décimal. 



» Le Congrès de Washington, par son importance et par son objet, qui 

 visait, en définitive, la continuation de cette grande œuvre française d'uni- 

 fication et de progrès, inaugurée à la fin du siècle dernier, offrait une 

 occasion précieuse pour demander au monde de compléter ces applica- 

 tions du système décimal qui avait fait tout le mérite et toute la fortune de 

 notre réforme des poids et mesures. 



» Cette extension était relative à la mesure des angles et à celle du 

 temps. 



» On sait que, au moment de l'institution du système métrique, on avait 

 étendu la division décimale à la mesure des angles et à celle du temps. De 

 nombreux instruments furent même construits d'après le nouveau système. 



» Pour ce qui concerne le temps, la réforme, introduite trop brusque- 

 ment et, on peut le dire, sans qu'on y mît assez de discernement, se heurta 

 à des habitudes trop anciennes et fut rapidement abandonnée; mais, à 

 l'égard de la mesure des angles, où la division décimale présente tant 

 d'avantages, la réforme se maintint beaucoup mieux et s'est conservée, pour 

 certains usages, jusqu'à aujourd'hui. Ainsi la division de la circonférence 

 en 4oo grades fut adoptée dès l'origine par Laplace, et on la trouve cou- 

 ramment employée dans la Mécanique céleste. Dans les instruments dont 

 se servirent Delambre et Méchain pour la mesure de l'arc du méridien 

 d'où découla le mètre, on remarque des cercles répétiteurs divisés en 

 grades. Enfin, de nos jours, le colonel Perrier, chef du service géographique 

 de notre Ministère de la Guerre, se sert d'instruments à division décimale, 

 et fait calculer en ce moment même des Tables logarithmiques à huit déci- 

 males appropriées à ce mode de division. 



» Mais c'est surtout quand il s'agit d'exécuter de longs calculs sur les 



