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» Telle est l'œuvre du Congrès. 



» Cette œuvre est considérable. Mais son importance découle beaucoup 

 plutôt des principes que le Congrès a proclamas que des solutions qu'il a 

 adoptées. 



» L'institution d'un méridien unique et d'une heure universelle ; l'unifi- 

 cation des jours astronomique et civil; l'extension du système décimal, 

 sont des réformes que les progrès de la Science et des relations internatio- 

 nales rendaient opportunes et désirables. 



» Mais, dans l'application des principes, le Congrès a été moins heureux. 

 Pour le choix d'un premier méridien, il s'est laissé trop séduire par les 

 avantages pratiques et immédiats que lui offrait un méridien déjà très 

 répandu, et il a méconnu les conditions qui auraient assuré à son œuvre 

 une adoption universelle et définitive. 



» Quant à nous, nous avons tenu dans cette question le rôle qui nous 

 était dicté par notre passé, nos traditions, le caractère même de notre 

 génie national. Notre proposition a été précisément celle que nous aurions 

 adoptée nous-mêmes, si nous avions eu à prendre l'initiative de cette ré- 

 forme. La nation qui a créé le système métrique ne pouvait en proposer 

 une autre. Si notre avis tout scientifique et désintéressé n'a pas rallié la 

 majorité, l'échec n'est pas pour la France, il est pour la Science. Mais la 

 Science est la vraie souveraine des temps modernes, et aujourd'hui on ne 

 s'en sépare pas impunément. Vainement dira-t-on que le méridien de 

 Greenwich est déjà, de fait, le méridien universel, qu'il règne aujourd'hui 

 sur la presque totalité des marines du globe, que son adoption ne fait que 

 consacrer un fait déjà acquis, et transformer en droit une institution de 

 fait. Je réponds que tout cela est vrai, j'ajoute même, si l'on veut, que tout 

 cela est mérité par les grands travaux de la marine anglaise, travaux que 

 nous, les initiateurs de l'hydrographie, nous apprécions plus que personne 

 à leur juste valeur. Mais, quelque considérables que soient ces travaux et 

 quelque grand que soit le nombre de ceux qui s'en servent actuellement, 

 je dis, avec l'expérience du passé et au nom de l'histoire, que ces mérites 

 ne pourront empêcher les conséquences inévitables qui découleront du 

 caractère personnel de ce méridien. Et en effet, la France n'a-t-elle pas eu, 

 elle aussi, une grande fortune géographique? Le méridien de l'île de Fer, 

 devenu bientôt français, entre les mains de Guillaume Delisle et de nos 

 grands géographes du xviii^ siècle, n'a-t-il pas régné, sur la cartographie, 

 pendant plus de deux siècles, et cela avec une autorité que n'égale même pas 



