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 aujourd'hui celui f!'oulre-Maiiclie? Et cepenclanl le méridien de l'île de Fer, 

 après cette brillante carrière, est aujourd'hui de plus en plus délaissé, et la 

 belle tentative française du xvii^ siècle se trouve tout à fait compromise! 

 Quelle cause a donc amené ce fâcheux résultat? Une toute petite en appa- 

 rence. Ainsi que nous l'avons déjà dit, c'est que, au lieu délaisser le méri- 

 dien de l'île de Fer conforme à sa prenuère définition, au lieu de lui con- 

 server ce caractère purement géographique qu'il avait reçu des mains de 

 Richelieu, de ce grand esprit qui avait si bien compris qu'une institution 

 d'ordre universel ne doit porter la livrée de personne, on altéra impru- 

 demment ce caractère en rapportant la position de ce méridien à celle de 

 Paris, au lieu de lui rapporter celle de cette capitale comme de tout autre 

 point. Voilà la faute qui a compromis la fortune de cette réforme si ferme- 

 ment et si judicieusement établie tout d'abord par son illustre auteur. Or 

 cette faute, ne la commet-on pas aujourd'hui, en prenant encore une fois 

 un méridien national pour en faire le point de départ universel des longi- 

 tudes? Dès lors, n'est-on pas fondé à prévoir que les mêmes causes amène- 

 ront les mêmes effets? avec celte différence, toutefois, qu'aujourd'hui, dans 

 l'état avancé de la civilisation, chez les diverses nations, une suprématie 

 particulière, quelle qu'en soit la nature, sera beaucoup plus promptement 

 abandonnée qu'il y a deux siècles! 



)) Il est donc bien à craindre que l'institution du nouveau méridien, si 

 même elle réussit à s'établir, ne soit encore qu'une tentative sans 

 avenir. 



» La France, qui trouve dans l'histoire même de son passé le double 

 enseignement qui résulte, d'une part, de l'abandon progressif de son méri- 

 dien national et, de l'autre, au contraire, de la faveur de plus en plus 

 grande du système scientifique et impersonnel des poids et mesures, devait 

 faire entendre au Congrès un avis dicté par son expérience même. 



» Mais cette attitude nous dégage-t-elle suffisamment? Avons-nous ac- 

 quitté envers le monde et envers nous-mêmes la dette d'une nation géné- 

 reuse et éclairée qui a toujours aimé à prendre les initiatives utiles à l'in- 

 térêtjgénéral ? Je ne le pense pas, et s'il m'était permis d'émettre un vœu, 

 je voudrais que nous joignissions ici encore l'exemple au précepte. Je vou- 

 drais que la France du xix" siècle, se considérant comme l'héritière de celle 

 du XVII*, reprît, avec le bénéfice de l'expérience acquise, la belle tentative 

 de Richelieu, et qu'elle instituât elle-même le méridien neutre. 



» Cette institution bien conçue, assise sur des bases exclusivement scien- 

 tifiques, rallierait peu à peu toutes les adhésions. L'Angleterre elle-même. 



