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 plus personnelle, mais j'en accepte volontiers la responsabilité. Ces mots 

 sont employés, en général, d'une manière qui me semble fort rationnelle, 

 mais sur laquelle il n'est pas possible de discuter, puisque les définitions 

 sont libres. 



» Le mot de dissociation a servi à H. Sainte-Claire Deville pour désigner 

 ce fait si important, découvert par lui, de la décomposition partielle de cer- 

 tains corps commençant à une certaine température et s'accroissant à me- 

 sure que celle-ci s'élève. Il a été appliqué par Wurtz et par beaucoup d'au- 

 tres savants, et cela bien naturellement, au cas aussi où la décomposition, 

 s'accroissant de plus en plus, finit par devenir totale. Le sens en a été li- 

 mité aux phénomènes de décomposition suivis d'une recombinaison, qui 

 s'effectue pendant le refroidissement. Le mot décomposition reste employé 

 pour désigner les phénomènes non réversibles, 



» Je ne pense pas qu'il y ail là de confusion dans les idées, ni qu'un 

 degré de plus dans l'avancement d'un phénomène progressif doive faire 

 changer le mot qui sert pour le désigner. D'ailleurs, à vrai dire, les moyens 

 nous manquent, en général, pour décider si la dissociation est totale ou si elle 

 approche seulement de l'être. Nous n'en jugeons guère que par les den- 

 sités de vapeur, et celles-ci ne se déterminent pas avec une exactitude assez 

 grande pour qu'il soit possible d'affirmer que, dans telle vapeur dont le 

 volume répond sensiblement à un dédoublement complet, il ne reste pas 

 quelques centièmes de vapeur non dissociée. 



» Quoi qu'il en soit, et même en admettant qu'il puisse exister encore de 

 légères incertitudes en ce qui concerne tel ou tel corps particulier, l'hypo- 

 thèse d'Avogadro se trouve vérifiée dans un si grand nombre de cas, qu'il 

 nous paraît impossible de lui refuser le caractère d'une loi générale. Ses 

 adversaires ont dû se réfugier dans l'hypothèse de corps se dissociant dans 

 des conditions bien particulières puisqu'ils le feraient sans changer de 

 volume. Car successivement ils ont dû reconnaître que tous les corps occu- 

 pant 4^"' de vapeur (H^ = 2"°^) sont à l'état de dissociation au moins par- 

 tielle. Ils auraient fermé la bouche à leurs contradicteurs en leur montrant 

 de pareilles vapeurs non dissociées. Mais de celles-là, on n'en connaît pas 

 et c'est un puissant argument en faveur de la dissociation complète, ou à 

 peu près complète, de celles qui n'ont pas la condensation normale. » 



