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CHIMIE. — Sur l'oxydation de l'iode dans la inlri/ïcalion nalurelle. Note 

 de M. A. Mdntz, préseutée par M. Hervé Mangon. 



« Le nitrate de soude forme, entre les tropiques, des gisements d'une 

 grande étendue. Dans l'état actuel de nos connaissances, on doit attribut r 

 l'origine de ces gisements à la nitrification des n)atières organiques azotées. 

 Mais le mécanisme de leur formation nous échappe complètement. Nous 

 ignorons également pourquoi le nitre s'y trouve à l'état de nitrate de soude ; 

 pourquoi il est mélangé de grandes quantités de sel marin ; pourquoi on 

 y rencontre de l'iodate, alors que partout ailleurs la nature nous présente 

 l'iode sous une forme non oxydée. 



» J'ai entrepris l'étude des conditions dans lesquelles se sont produites 

 ces accumulations de nitre ; je ne parlerai dans cette Commiuiication que 

 de la présence de l'iodate, qui est actuellement la source de l'iode qu'on 

 trouve dans le commerce. 



» A quoi peut tenir l'état d'oxydation si anormal de l'iode? L'existence de 

 l'iodate n'est-elle pas à attribuer au phénomène qui a donné naissance au ni- 

 trate de soude et n'est-elle pas, par suite, de nature à jeter un jour nouveau 

 sur l'histoire, encore si obscure, de la formation de ces gisements? Telles 

 sont les idées qui m'ont engagé à rechercher si, dans les conditions 

 normales de la nitrification, l'rodure de potassium pouvait se trouver 

 entraîné dans le mouvement d'oxydation s-i énergique qui est le résultat 

 de l'action d'un organisme microscopique, ainsi que nous l'avons montré 

 M. Schloesing et moi. 



» L'organisme qui effectue la nitrification des matières azotées possède 

 une faculté d'oxydation d'une énergie exceptionnelle; en effet, les com- 

 bustions de la matière organique, qui se produisent sous l'influence du dé- 

 veloppement des autres végétaux microscopiques, s'arrêtent à la production 

 de l'azote libre; c'est-à-du'e que ceux-ci ne peuvent transporter l'oxygène 

 ambiant que sur les éléments très combustibles, combinés à l'azote dans la 

 matière organique : le carbone, l'hydrogène. La combustion vive elle-même 

 élimine, des composés quaternaires, l'azote à l'état libre, tout au moins en 

 presque totalité. Pour fixer l'oxygène sur l'azote, il faut donc que l'orga- 

 nisme qui nitrifie la matière azotée ait une aptitude spéciale. On peut se 

 demander si cet organisme n'a pas, vis-à-vis d'autres corps que l'azote, 

 une action de même nature, donnant naissance à des composés oxygénés. 



» En ajoutant de petites quantités d'iodure île potassium à un milieu 



