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 avons déjà pu obtenir, en une heure de pose, la très belle épreuve soumise 

 aujourd'hui à l'examen de l'Académie : sur une surface de o", aS de côté, 

 représentant une étendue du ciel d'environ 5° carrés, on peut compter 

 2790 étoiles comprises entre la 5^ et la i ^^ grandeur aussi nettement venues 

 sur les bords qu'an centre de l'épreuve; on peut même distinguer sur le 

 cliché les traces des étoiles de i:5* grandeur, mais trop faiblement impres- 

 sionnées pour supporter le report sur papier; elles seront certainement 

 obtenues par une pose plus longue; les étoiles de i4^ grandeur se pré- 

 sentent sous un diamètre de ~ de millimètre. 



» La construction d'une telle carte, obtenue en une heure, aurait certai- 

 nement exigé plusieurs mois d'un travail assiilu par les procédés ordi- 

 naires. C'est un résultat d'une importance considérable pour l'Astro- 

 nomie. La Photographie céleste avait sans doute déjà produit quelques 

 résultats intéressants, mais ils n'étaient guère jusqu'ici qu'un objet de pure 

 curiosité, aucun fait nouveau dans la connaissance du ciel ne leur étant en- 

 core dû; il en est tout autrement aujourd'hui avec les nouveaux grands 

 objectifs photographiques de MM. Henry. Pour apprécier toute l'impor- 

 tance de ce progrès, il suffit d'énoncer succinctement les diverses études 

 que les résultats déjà acquis permettent d'entreprendre avec certitude de 

 succès. 



» Le premier grand problème qui va pouvoir être résolu en quelques 

 années est la construction exacte de la Carte du ciel, c'est-à-dire le dénom- 

 brement, le classement et la position de toutes les étoiles visibles avec les 

 grands instruments, problème qui a longtemps préoccupé les plus célè- 

 bres astronomes et était considéré comme insoluble jusqu'ici. 



» Herschel, après la construction de son grand télescope, consacra de 

 bien longs travaux à la solution d'une partie >eulement de la question, 

 le dénombrement des étoiles. Mais il trouva, par les procédés de sondage 

 ou de jauge qu'il avait imaginés, qu'd lui faudrait quatre-vingts années de 

 travail pour arriver à l'exploration complète du ciel ; cependant, après plu- 

 sieurs années d'observation, il crut pouvoir fixer approximativement le 

 nombre des étoiles visibles avec son grand télescope, c'est-à-dire jusqu'à 

 la i4^ ou i5* grandeur, à vingt millions et demi. Par une remarquable coïn- 

 cidence, nous arrivons à peu près au même chilfre avec notre épreuve ob- 

 tenue en une heure de pose. La surface de la sphère contenant 41000° 

 carrés environ, si l'on admet que notre épreuve représente une région de 

 densité moyenne du ciel, les 2790 étoiles contenues dans ces 5° carrés 

 donnent à peu près 22 millions et demi d'étoiles pour l'ensemble de la 



