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Grand, où il remporta le premier prix de Physique au concours général. 

 En 1 835, il entrait à l'École Normale supérieure où l'avait précédé de 

 quelques années son frère aîné, Edouard Desains, qui, à Saint-Quentin 

 d'abord, puis à Paris, avait dirigé ses études avec la plus affectueuse solli- 

 citude. 



» L'amitié des deux frères était à toute épreuve, et lorsque, en i865, 

 Edouard Desains, victime de sa charité, contracta la terrible maladie qui 

 devait l'enlever à l'affection des siens, Paul Desains voulut se dévouer seul 

 pour soigner son frère, et éloigna avec persistance tous ceux que le mal 

 aurait pu atteindre. 



» C'est du séjour de Paul Desains à l'École Normale que datent ses rela- 

 tions d'amitié avec F. de La Provostaye, alors surveillant de la section des 

 Sciences. Ces relations devaient être, pour les deux futurs collaborateurs, 

 très fécondes en satisfactions de cœur et d'intelligence. 



» Nommé successivement professeur à Caen en iBSc), puis au collège 

 Stanislas et bientôt après, en iB/jt, au lycée Saint-Louis, il remplaça, en 

 I 844, '1" lycée Condorcet (alors collège Bourbon) son collaborateur et ami 

 F. de La Provostaye, que sa santé forçait à abandonner l'enseignement. 



» Les qualités précieuses qui le distinguaient comme professeur, sa ré- 

 putation comme savant le firent appeler, en i853, à la Sorbonne, où pen- 

 dant trente-deux ans il enseigna avec une clarté et une précision remar- 

 quables. Profondément dévoué à ses fonctions, il consacra tous ses efforts 

 à initier sans fatigue ses auditeurs aux méthodes les plus rigoureuses de la 

 Science et à leur inspirer le désir d'en approfondir les applications. La 

 partie expérimentale de l'enseignement lui doit en particulier de nombreux 

 perfectionnements ; il rechercha sans relâche les meilleures dispositions à 

 adopter pour réussir sûrement les expériences les plus délicates, et pour en 

 manifester, par des projections, les résultats devant un nombreux auditoire. 



)) A ses fonctions de professeur il joignit, mais pendant trois ans seule- 

 ment, de 1858 à i86i, celles d'astronome physicien. Ses nombreuses dé- 

 terminations du magnétisme terrestre ont été publiées dans les Annales de 

 l'Observatoire. 



» Depuis i86o jusqu'en i883, il fut membre du jury d'agrégation des 

 Sciences physiques, où les candidats se plaisaient à signaler sa consciencieuse 

 impartialité, sa critique toujours sûre et en même temps toujours bien- 

 veillante. Ces mêmes qualités furent hautement appréciées au sein du con- 

 seil académique où il représentait depuis longtemps la Faculté des Sciences. 

 » Le zèle avec lequel il remplissait ses fonctions universitaires ne l'a pas 



