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empêché de travailler jusqu'à la fin de sa vie aux progrès des sciences expé- 

 rimentales. 



» Au collège, sa curiosité l'avait d'abord porté vers l'Histoire naturelle 

 et plus particulièrement vers la Botanique. C'est un goût qu'il conserva 

 toute sa vie, et, dans ses dernières années, il se reposait des fatigues du 

 laboratoire en enseignant les Sciences naturelles à ses petits-enfants, dont 

 la vue le consolait des deuils irréparables qui l'avaient successivement 

 frappé. 



» Au sortir de l'École T^ormale, ses premières recherches furent des 

 recherches de Chimie, sur les xanthates et les composés analogues obtenus 

 avec les différents alcools; mais bientôt il consacra tous ses loisirs à la 

 Physique, et en particulier à la chaleur qui attirait alors l'attention générale. 



» Les travaux qui ont établi la réputation scientifique de Paul Desains, 

 et qui devaient lui ouvrir, en 1873, les portes de l'Académie des Sciences, 

 se rapportent principalement à la chaleur rayonnante. Ils furent exécutés 

 pour la plupart au laboratoire du lycée Condorcet, à l'aide d'appareils 

 qu'on y conserve religieusement. 



M Considérée dans ses rapports avec la matière, la chaleur était, au 

 commencement de ce siècle, envisagée comme un fluide qui s'accumule 

 dans les corps, se loge entre leurs molécules pour les dilater ou rompre les 

 liens de la cohésion. Elle est aujourd'hui, pour tous les savants, le résultat 

 de vibrations communiquées à l'éther lumineux par les corps incandes- 

 cents. Émise en même temps que la lumière, elle est réfléchie, transmise, 

 absorbée, diffusée, polarisée d'après les mêmes lois. C'est aux travaux 

 exécutés au laboratoire du lycée Condorcet, puis à celui de la Faculté des 

 Sciences par Paul Desains et F. de La Provostaye, que nous en devons les 

 preuves les plus concluantes. 



« Contemporains deRegnault, qui porta si haut l'art des mesures calo- 

 rimétriques et de la détermination des constantes des corps, Paul Desains 

 et F. de La Provostaye furent ses dignes émules par l'élégance des mé- 

 thodes et la précision des mesures. 



» Par une application judicieuse des appareils créés par Nobili et 

 Melloni, et par les heureuses modifications qu'ils y ont apportées, ils ont 

 rajeuni les problèmes, soulevés plutôt que résolus par Lambert et par Leslie , 

 et l'on peut affirmer qu'il en est peu dont ils n'aient donné la solution com- 

 plète. 



» Dans le champ si vaste des relations de la chaleur et de la lumière, il 

 n'y a, pour ainsi dire, pas un coin que Paul Desains n'ait exploré avec 



