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 retard analogue à celui qui se manifeste avec l'autre pour des températures 

 croissantes : les prismes, refroidis après leur production, sont susceptibles 

 de se changer en éléments octaédriques; mais cette transformation ne se 

 produit pas forcément dès qu'ils sont à la température où elle est possible, 

 et M. Mallard (' ) a récemment proposé de nommer surfusion cristalline l'état 

 d'équilibre instable du soufre prismatique aux températures où il peut 

 éprouver, mais où il n'a pas encore subi cette modification. Cet état pré- 

 sente des singularités qui me paraissent n'avoir jamais été signalées, et c'est 

 ce qui m'engage à faire connaître les résultats des recherches systématiques 

 que j'ai pu effectuer sur ce phénomène, en mettant à profit la propriété 

 qu'ont les cristaux octaédriques de provoquer à coup sûr la transformation 

 des prismes en octaèdres dans les limites de température où la forme octaé- 

 drique est la seule qui soit stable. 



» Tout le monde a observé la dévitrification des prismes produits par 

 fusion, mais ceux qui ont apporté quelque attention au phénomène ont dû 

 être frappés des anomalies qu'il présente; c'est que, comme on le verra 

 plus loin, toutes les circonstances des expériences ont une influence no- 

 table sur le fait observé et les difficultés de l'interprétation des résultats 

 seraient inextricables si l'on n'opérait dans des conditions définies avec 

 une extrême précision : c'est ce que je me suis efforcé de faire. A cet effet, 

 employant un dispositif analogue à celui que j'ai déjà décrit, je me suis 

 servi, comme matière première, de soufre oclaédrique natif ou cristallisé 

 dans le sulfure de carbone, puis pulvérisé lentement et chauffé pendant 

 vingt-quatre heures, dans une étuve où il perdait les dernières traces de 

 sulfure de carbone à une température de 90°, inférieure à celle où les oc- 

 taèdres peuvent se changer en prismes. On introduit cette poussière dans des 

 tubes de verre cylindriques extrêmement minces et de i™" à 2™™ de dia- 

 mètre, et on élimine les poussières adhérentes aux parois internes du tube 

 par combustion dans un courant d'air sec. 



» Le soufre étant fondu à une température T, maintenue constante pen- 

 dant un temps t, on retire le tube du bain de fusion et on le fait rapidement 

 passer dans le bain de surfusion, à la température t, où il séjourne un 

 temps t'; on touche alors le liquide avec un cristal prismatique porté à 

 l'extrémité d'un fil de platine, et des prismes se développent aussitôt d'un 

 bout à l'autre du tube. On le transporte alors dans le bain à la tempéra- 

 ture ô, où l'on étudie la transformation. On la provoque au moyen d'un 



(') Journal de Physique, i" série, t. II, p. 217. 



