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 ont surgi à plusieurs époques. Au-dessus des eaux s'élèvent des espaces 

 dus à l'accumulation de coraux, de mollusques, d'annélides, dezoophytes; 

 lorsque des sédiments en ont couvert la surface, or. y voit se développer 

 une première végétation. Serait extrêmement instructive la connaissance 

 parfaite de tout ce qui vit et multiplie en ces lieux. On sait déjà que la 

 nature est pauvre en de tels parages, mais le degré de misère ou simplement 

 de pauvreté suivant Téloignement des grandes terres apprendrait si ces îles 

 sont plus ou moins anciennes; car la vie, selon toute apparence, n'y est 

 représentée que par des végétaux dont les semences ont échoué sur les 

 rives et par de rares animaux que les hasards y ont transportés. Il est vrai- 

 semblable que sur ces îles ne se rencontre aucune espèce qui n'ait son 

 centre ailleurs. Si l'on découvrait des espèces particulières, ce serait une 

 indication; il faudrait rechercher si ces espèces n'ont pas vécu autrefois 

 sur des terres dont la trace est perdue. On reconnaît que des portions d'un 

 continent ou d'une grande île ont émergé dans l'âge moderne du monde; 

 par exemple, le littoral de la Floride, principalement l'espace qui s'étend 

 depuis le lac de Ogechobée jusqu'à la pointe de la péninsule. Des bancs de 

 coraux s'élevant à la surface des eaux sont venus prolonger vers l'orient le 

 territoire de l'Amérique du Nord. L'origine de cette formation coralliaire 

 remonte, comme Louis Agassiz s'est efforcé de le prouver, à une longue 

 suite de siècles. A mesure que la terre gagnait sur la mer, elle n'a pu se 

 couvrir de végétation et se peupler d'animaux que par l'envahissement des 

 espèces qui vivaient dans le voisinage. Aucune espèce propre au pays ne 

 doit donc se trouver sur cette bande orientale de l'Amérique du Nord 

 qu'on nomme la Floride. Si des espèces n'existant plus autre part s'y ren- 

 contraient, il faudrait en conclure que ces mêmes espèces ont été anéanties 

 ou se sont éteintes dans leur patrie primitive. 



)) Pour être d'une application sûre, la connaissance des flores et des 

 faunes doit être presque complète. Il convient, dans tous les cas, de se pré- 

 occuper des facultés plus ou moins grandes que possèdent des êtres pour se 

 transporter à longue distance, des habitudes vagabondes ou sédentaires 

 des animaux, de l'aptitude ou de l'inaptitude de différentes espèces à subir 

 des changements de milieux. Les plantes aux graines pourvues d'aigrettes 

 sont faites pour se répandre au loin, les graines incapables de voyager par 

 le secours des vents pourront être entraînées par des courants, et parfois 

 germer sur les plages où elles auront abordé. A considérer les animaux, 

 combien paraissent plus saisissantes les circonstances qui attachent les uns 

 aux lieux où ils sont nés, qui permettent aux autres de lointains voyages I 



