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 coussin, à laquelle on offre d'ailleurs un autre chemin. S'il en est ainsi, ce 

 sera surtout à l'arrière d'un orage ou d'une averse que l'on observera les 

 phénomènes si bien décrits par M. Palmieri. C'est ce que j'ai observé moi- 

 même, il y a une quarantaine d'années, à l'aide du grand mât électrique 

 qu'Arago avait fait ériger à l'Observatoire de Paris (' ). 



)> Il y a plus, pour que le passnge violent de particules solides (ou 

 liquides) dans l'atmosphère humide engendre de l'électricité en abon- 

 dance, et d'une manière continue, il n'est pas nécessaire que ces particules 

 soient des aiguilles de glace : les cendres volcaniques lancées par une 

 éruption produisent le même effet, et déterminent quelques-uns des phéno- 

 mènes d'un orage ordinaire. C'est justement dans les belles observations 

 de M. Palmieri sur le Vésuve que M. J. Luvini (^) a puisé les éléments de 

 cette importante remarque. M. Palmieri a en effet réuni de longue main 

 toutes les descriptions, tous les dessins et tableaux des éruptions anciennes 

 du Vésuve. En compulsant cette précieuse collection, en la comparant aux 

 éruptions qu'il a observées lui-même, parfois au péril de sa vie, il a 

 reconnu que les éclairs et les traits de foudre s'y sont montrés chaque fois 

 que l'éruption, où la vapeur d'eau ne manque jamais, a été accompagnée 

 d'une forte pluie de cendres ('). Si au contraire les cendres ont manqué, 

 comme dans la grande éruption de i85o, les éclairs et le tonnerre volca- 

 nique ont absolument fait défaut. 



» Mais le phénomène est encore plus général. De simples poussières ter- 

 restres, soulevées par le vent et entrauiées dans les violentes gy rations d'une 

 trombe ou d'un tornado, peuvent produire, non pas sans doute du tonnerre 

 et des éclairs, mais des phénomènes électriques très appréciables. Ainsi 

 l'on a constaté aux Indes anglaises que, dans les tempêtes de poussière si 

 fréquentes au Penjaub et dans le royaume de I.ahore, on peut tirer, de con- 

 ducteurs métalliques placés sur des maisons, des étincelles d'un pouce de 

 longueur (*). 



» Toutefois, pour produire un orage complet, l'intervention continue des 



(') Annuaire du Bureau des Longitudes, i8'j7 : Sur les orages et la formation de la 

 grêle, p. 555. 



(2) Origine de l'électricité de l'air, des nuages onugeuj- et des éruptions volcaniques, 

 dans l'Ouvrage intitulé : Sept études de J. Luvini, 1884 ; Turin et chez Gauthier-Villars. 



(^) M. Palmieri a constaté dii-ectement la présence d'électricité négative dans les cendres 

 qui tombaient sur son observatoire pendant les éruptions. 



['') Annuaire déjà cité, p. 5^1, et Baddeley, On the dust-storins in Indla [Philosophical 

 Magazine, 1 85o ) . 



