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herbacées à évaporalion puissante. Admettons, en effet, que tout l'azote, 

 contenu clans l'avoine récoltée des cases, ait été saisi dans le sol sous forme 

 de nitrates, nous trouvons, en calculant à l'hectare, que cet azote pèse 

 6i''S; l'eau de drainage écoulée de ces cases en contenant i6, on a donc 

 pour la quantité totale formée 77''^; en calculant de même pour le blé, nous 

 trouvons SS""^, tandis que les terres en jachère en donnaient 200"^^. 



» La cause de ces différences considérables est facile à pénétrer. T^a 

 pluie a été rare, au printemps de 1896, au moment où le blé et l'avoine 

 sont en pleine végétation ; la plus grande partie de l'eau tombée a été saisie 

 par les racines du blé ou de l'avoine et rejetée dans l'atmosplière par la 

 transpiration végétale; la faible quantité d'eau restée dans le sol a été in- 

 suffisante pour qu'une nitrification énergique pût s'établir. 



« Quand la pluie est abondante, elle suffit, au contraire, à entretenir 

 l'évaporation des plantes herbacées et l'activité vitale des ferments; et Ton 

 constate dans les terres emblavées une élaboration de nitrates aussi forte 

 que dans les terres nues. La culture du maïs fourrage en a fourni, en 1896, 

 un très bon exemple; bien qu'on n'eût distribué aucun engrais, on a 

 récolté à l'hectare 70 tonnes de fourrage vert, renfermant environ 174''^ 

 d'azote; si l'on y ajoute les 23^^ entraînés par les eaux de drainage, on 

 retrouve sensiblement le nombre observé pour l'égouttement des cases en 

 jachère. 



» Les terres qui ont porté le mais fourrage, semé tardivement, sont 

 restées nues au premier printemps, et la pluie, bien que rare, a été suffi- 

 sante pour provoquer la nitrification; elle s'est maintenue pendant les 

 mois suivants, grâce à l'énorme précipitation de juin, que l'évaporation du 

 maïs n'a pu consommer ('). 



» En résumé, les observations recueillies aux cases de végétation con- 

 duisent aux conclusions suivantes : 



» 1° Les quantités d'azote nitrifié dans les terres en jachère, privées 

 d'engrais azotés, s'élèvent, pendant les années humides, à 200'^''' pm- hectare 

 représentant 1200'"^ de nitrate de soude, et dépassent les besoins des 

 récoltes les plus exigeantes. 



» 2" Les terres emblavées n'élaborent qu'une quantité de nitrates beau- 

 coup moindre, car l'évaporation formidable des plantes herbacées dessèche 

 le sol trop complètement pour que l'humidité restante suffise à l'entretien 



(') Le détail des observations se trouve dans le Tome XXIII des Annales agrono- 

 miques, p. 2^1 . 



