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la conservation de l'énergie. Ces rorps, et à un moindre degré l'uranium 

 et le thorium, paraissent tirer leur énergie de quelque réserve non soup- 

 çonnée jusqu'ici, qui se régénère constamment et dont le stock est iné- 

 puisable. 



» Je me demande depuis longtemps comment concilier celte produc- 

 tion apparemment illimitée d'énergie avec les règles acceptées aujourd'hui. 

 Mais, comme le D r Johnstone Stoney nous le rappelle, les ressources des 

 mouvements moléculaires sont loin d'être épuisées. Il y a de nombreuses 

 réserves d'énergie dans la nature cpii peuvent être offertes par des corps 

 d'une constitution convenable, sans cause encore bien manifeste. Il y a 

 quelque temps, j'ai appelé l'attention sur l'énorme quantité d'énergie 

 emprisonnée dans l'éther; plus rapprochés de notre portée expérimentale 

 sont les mouvements des atomes et des molécules, et il n'est pas difficile 

 mentalement de modifier les démons de Maxwell de façon «à les réduire 

 au niveau d'une loi inflexible et à les amener ainsi dans le champ de vue 

 d'un philosophe à l'application d'une méthode nouvelle. Il est possible de 

 concevoir une cible capable de séparer des molécules de l'air environnant, 

 les molécules qui se meuvent rapidement de celles qui se meuvent lente- 

 ment. Celte séparation des molécules qui se meuvent rapidement se pro- 

 duit dans les liquides toutes les fois qu'ils s'évaporent, et, dans le cas des 

 constituants de l'atmosphère, partout où elle contient des constituants 

 assez légers pour s'échapper dans l'espace molécule par molécule. 



» A mon point de vue je conçois une pareille cible sous la forme d'une 

 pièce de métal ordinaire, plus froide que l'air environnant, acquérant 

 l'énergie qui élève graduellement sa température de l'effet résistant de 

 toutes ses rencontres avec les molécules de l'air autour d'elle; je conçois 

 une autre cible d'une telle structure qu'elle rejette les molécules qui se 

 meuvent lentement avec un échange peu considérable d'énergie, mais 

 influencée de telle sorte par les projectiles qui se meuvent rapidement 

 qu'elle s'approprie un peu de leur énergie. Admettons que l'uranium ou le 

 thorium, corps possédant les atomes les plus denses, le polonium ou le 

 radium, aient une structure qui leur permette de rejeter les molécules de 

 l'atmosphère qui se meuvent lentement, tandis que les molécules à mou- 

 vement rapide se brisant à la surface ont leur énergie réduite et celle de la 

 cible augmentée d'une façon correspondante. L'énergie ainsi gagnée paraît 

 être employée partiellement pour dissocier quelques-unes des molécules 

 du gaz (ou en produisant quelque autre condition qui a pour elFet de rendre 

 l'air ambiant, à un certain degré, conducteur de l'électricité) et partielle- 



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