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» Les différences sont considérables. Non seulement une terre bien 

 ameublie relient plus d'eau qu'une terre tassée, mais en outre, comme elle 

 est très perméable, elle laisse couler dans le sous-sol beaucoup plus d'eau 

 que ne le fait une terre tassée; elle perd donc infiniment moins par éva- 

 poration. Dans une terre meuble, l'eau descend aisément : elle séjourne au 

 contraire sur une terre forte, et déjà elle est exposée à une grande déper- 

 dition, ou, si elle pénètre, elle ne s'enfonce qu'à une faible profondeur, 

 puis remonte par capillarité jusqu'à la surface, où elle s'évapore. 



» L'ameublissement de la terre a donc essentiellement pour effet de per- 

 mettre à l'eau de s'emmagasiner dans les profondeurs. 



» Les expériences exécutées sur une terre légère ont encore montré des 

 résultats analogues; ils sont résumés dans le Tableau suivant : 



Pour ioo d'eau tombée. 

 Terre tassée. Terre meuble. 



Eau retenue par la terre 34,9 22 >9 



Eau écoulée par l'orifice inférieur 3o,o 64,4 



Eau évaporée 35, o 12,7 



» On remarquera que, contrairement à ce qu'on avait observé jusque-là, 

 la terre tassée a retenu plus d'eau que la terre meuble; cette irrégularité 

 doit être attribuée à un effondrement qui s'est produit dans la terre meuble 

 au cours des observations. Du 5 au 16 février 1898, la terre a reçu 25i cc 

 d'eau; on a recueilli, au-dessous de la terre meuble, 2C)5 CC d'eau de drai- 

 nage, c'est-à-dire que la terre a laissé couler plus d'eau qu'elle n'en a reçu. 



» Ce résultat, qui paraît paradoxal, au premier abord, puisqu'il montre 

 qu'après la pluie la terre retient moins d'eau qu'elle n'en contenait avant 

 l'averse, ou encore, que sous l'influence de la pluie elle s'est desséchée, 

 est dû à l'effondrement que provoque l'arrivée de l'eau dans une terre 

 meuble déjà saturée d'humidité ('). 



» Une terre très bien travaillée est très poreuse, elle présente de nom- 

 breux espaces vides dans lesquels se logent l'air et l'eau. Les particules 

 solides ne se touchent que par quelques points, elles sont dans un état 

 d'équilibre instable que parfois la pluie détruit; le volume de la terre 

 diminue, les espaces vides se comblent; l'eau qui y restait suspendue est 

 expulsée, comme elle l'est d'une éponge fortement pressée. 



(') J'ai déjà donné des exemples de ce singulier effet de la pluie (Comptes rendus, 

 t. CXXII, p. m). 



